Padua

Padua, la ciudad docta y pintada, custodia los frescos revolucionarios de Giotto en la Capilla de los Scrovegni, la basílica de peregrinación de san Antonio, el jardín botánico más antiguo de Europa y una de las universidades más antiguas del continente. Ordenada en torno a plazas monumentales y un anillo de murallas renacentistas, recompensa dos o tres días completos de mercados, frescos, ciencia y vida de café.

Por qué visitar este destino

El caso de Padua es insólito: ninguna ciudad italiana de tamaño comparable reúne tantos logros de primer orden — artísticos, científicos y devocionales — en un centro tan caminable. La Capilla de los Scrovegni por sí sola justificaría el viaje, porque el ciclo de Giotto de alrededor de 1305 cambió la pintura occidental dentro de su pequeña bóveda de cañón. Pero Padua acumula la experiencia: la basílica de peregrinación de la Basílica de san Antonio atrae a millones y aun así deja espacio para la calma; el Jardín Botánico de Padua, fundado en 1545, sigue creciendo sobre su trazado renacentista original; la universidad que enseñó a Galileo y a Copérnico conserva su teatro anatómico de 1594 tras aulas en uso. Entre los monumentos, la ciudad pertenece a la vida diaria: el mercado bajo la gran sala del Palazzo della Ragione, la hora del spritz bajo los soportales, la calma elíptica del Prato della Valle. Los estudiantes le dan el pulso; la historia le da la profundidad; y, a diferencia de sus vecinas, Padua deja ver sus tesoros a escala humana, a menudo solo en la sala.

Carácter e historia

Patavium romana, comuna medieval, ciudad universitaria, capital provincial veneciana: los estratos de Padua son inusualmente legibles. Su riqueza medieval pagó los ciclos de frescos que hoy forman un lugar serial de la UNESCO de la pintura del Trecento — la capilla de Giotto, el Baptisterio de la Catedral pintado por Giusto de’ Menabuoi, el Oratorio de San Giorgio y la iglesia de los Eremitani con su Mantegna juvenil —, el programa que la ciudad promociona como “Urbs Picta”. La Universidad, fundada en 1222 por secesión de Bolonia, hizo de Padua el laboratorio de Europa: la anatomía se enseñaba en las gradas de madera del teatro anatómico, Galileo observaba desde aquí, y el jardín de simples plantado en 1545 para los estudiantes de medicina se convirtió en el jardín botánico universitario más antiguo del mundo, a su vez lugar UNESCO. El dominio veneciano desde 1405 trajo la vasta renovación del Prato della Valle a finales del siglo XVIII y las villas de la campiña circundante. La Padua moderna ha absorbido golpes duros — los bombardeos de 1944 que arrasaron los Mantegna de los Eremitani — y los ha restaurado con paciencia de erudito. Hoy es una ciudad de unos 200.000 habitantes, inequívocamente un lugar de estudio y de fe, con una textura obrera y comercial que mantiene honesta la postal.

Qué ver

La visita se ancla en la Capilla de los Scrovegni, donde Giotto comprimió las vidas de María y de Cristo en treinta y nueve escenas coronadas por un Juicio Final; la entrada es con reserva de horario a través del vestíbulo climatizado, y el billete comprende los Museos Cívicos de los Eremitani de al lado, con su colección arqueológica y la Pinacoteca de arte medieval y moderno. La devastada iglesia de los Eremitani conserva los fragmentos restaurados del Mantegna. Al sur del centro, la Basílica de san Antonio combina peregrinación y arte: la tumba del santo en su Oratorio inferior, las capillas del tesoro de las reliquias en los Museos Antonianos, los bronces de Donatello y, en la plaza de delante, su Gattamelata de bronce, el primer gran monumento ecuestre del Renacimiento. Cerca quedan el Oratorio de San Giorgio y la vasta iglesia abacial de la Basílica de Santa Giustina. El núcleo cívico es la pareja formada por la Piazza delle Erbe y la Piazza dei Signori con la gran sala pintada al fresco del Palazzo della Ragione y la Torre del Reloj, subible; la Catedral y su baptisterio se alzan justo más abajo. No hay que perderse la altomedieval Santa Sofia, el puente romano de San Lorenzo bajo la calle, el elíptico Prato della Valle con su anillo de estatuas, el Jardín Botánico con su palmera de Goethe y el Jardín de la Biodiversidad, el Palazzo del Bo de la universidad, el histórico Caffè Pedrocchi con el museo del Risorgimento en el piso de arriba y el numismático Museo Bottacin al otro lado, la torre de La Specola, la subible Torre degli Anziani y el renacentista Loggia y Odeo Cornaro.

Cómo vivir la experiencia

Se reserva primero la Capilla de los Scrovegni, eligiendo una franja de primera hora o de última para la mejor luz sobre los frescos; la vista de quince minutos se prolonga con el film introductorio, y quienes repiten dicen que una segunda entrada, reservada el mismo día, es el mejor gasto de Padua. El resto de la mañana va para los museos de los Eremitani; después se camina diez minutos hasta el Santo para la salida de las multitudes de peregrinos a las 13:00 hacia la tumba, o para la quietud de los claustros justo después. Se sigue el ritmo del mercado en lugar de una lista de monumentos: verduras y quesos en la Piazza delle Erbe por la mañana, el Salone cubierto bajo la gran sala, el spritz por la tarde bajo los soportales de Via Roma y Via San Fermo. La Padua estudiantil se revela en el Caffè Pedrocchi, donde la “puerta sin puerta”, tradición del siglo XIX, sobrevive en espíritu, y en los patios del Bo: las visitas guiadas al teatro anatómico hay que reservarlas. Se guarda un día para el río: el Bacchiglione y el Piovego enmarcan la ciudad, y las rutas en barco o en bici alcanzan las villas del Brenta. En invierno, se puede sumar al calendario de oficios en Santa Giustina o simplemente disfrutar las plazas sin multitudes; incluso para el visitante laico, el vasto interior es una experiencia de arquitectura tanto como de fe.

Planificación práctica

Padua se asienta en el eje ferroviario Venecia–Milán: a treinta minutos o menos de Venecia con trenes regionales y de alta velocidad frecuentes, a unos cuarenta de Verona, con la estación a quince minutos a pie o dos paradas de tranvía del centro. En coche solo si se recorre la provincia; el centro es una zona de acceso restringido y el aparcamiento queda en el perímetro. La Capilla de los Scrovegni exige sin falta reserva anticipada — los turnos se agotan días o semanas antes en temporada —, y la misma entrada cubre los museos cívicos; las maletas grandes quedan excluidas. El Jardín Botánico cobra entrada y cierra los lunes, con horarios que cambian con la estación; las visitas a la universidad y las torres cívicas funcionan por turnos guiados, así que se reserva. La Basílica del Santo es de entrada libre, con código de vestimenta vigilado y secciones de museo de pago. El alojamiento es abundante y más barato que en Venecia; dos noches permiten usar la calma del atardecer para las plazas y la mañana temprano para la capilla. Conviene calcular dos días completos como mínimo, tres con una excursión al Brenta o a los Colli Euganei. Primavera y otoño son ideales; los visitantes de verano organizan museos por la mañana y cafés a la sombra por la tarde.

Lugares cercanos

• Piazzola sul Brenta — tierra de villas sobre el Brenta al norte de la ciudad, puerta de las villas venecianas de la terraferma.