Mount Etna

El volcán activo más alto de Europa se alza sobre la costa oriental de Sicilia, humeando suavemente una semana y entrando en erupción la siguiente. La montaña, sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO envuelto en el Parco dell’Etna, ofrece paisajes lunares, un vasto anfiteatro desplomado en su flanco y senderos de cumbre recorridos desde la Antigüedad, al alcance de la costa jónica.

Por qué visitar este destino

El Etna no es un paisaje que se mire; es un paisaje en el que se entra a pie. La UNESCO lo inscribe como la montaña más alta de una isla mediterránea y el estratovolcán más activo del mundo, un lugar con actividad documentada desde hace al menos dos mil setecientos años y cuyo comportamiento aún moldea la ciencia de la vulcanología. Los visitantes vienen por las texturas que ninguna fotografía reproduce por completo: campos de lava negra arrugada, cráteres humeantes en la cumbre, abedules y pinos colonizando coladas más antiguas, viñedos aferrados a las fértiles laderas de abajo. Dos rasgos definen la alta montaña. El Valle del Bove, una vasta depresión en forma de herradura en el flanco oriental, expone la historia interna del volcán en capa tras capa de roca solidificada. Más arriba, cerca de la zona de cumbre, el emplazamiento de la Torre del Filosofo marca donde los caminantes se detenían antaño al borde de los cráteres. Tanto si se recorre parte del trayecto en funicular y se pasea como si se asciende hacia la cima con guía de montaña, el Etna deja una impresión perdurable de un planeta todavía en pleno trabajo.

Carácter e historia

De la montaña se ha escrito desde los griegos, que situaron bajo sus cráteres la forja de Hefesto y nombraron a su admirador filósofo: el emplazamiento de la torre en su flanco lleva la leyenda de que Empédocles observaba las erupciones desde aquí. Sus erupciones figuran entre las más largamente documentadas de la Tierra, y su lava ha reconfigurado repetidamente la geografía humana de la Sicilia oriental, enterrando campos, desviando ríos y alcanzando una vez, en 1669, las murallas de Catania. El Parco dell’Etna, creado por decreto regional en marzo de 1987 como primer parque protegido de Sicilia, cubre unos cincuenta y nueve mil hectáreas y equilibra la conservación con las comunidades agrícolas que de los suelos volcánicos cosechan pistachos, manzanas y uva de vino. En 2013 la UNESCO inscribió el macizo superior estrictamente protegido, más de 19.200 hectáreas deshabitadas, como sitio Patrimonio de la Humanidad, citando la excepcional actividad eruptiva del Etna y su importancia como ejemplo sobresaliente de procesos geológicos en curso. La actividad continúa: los cráteres de la cumbre humean casi sin interrupción, y las erupciones laterales, vigiladas de cerca por el instituto nacional de vulcanología, redibujan periódicamente el paisaje de la cumbre.

Qué ver

El Valle del Bove es el gran secreto al aire libre de la montaña: una cuenca colosal bordeada de escarpes en el flanco oriental, formada por un derrumbe catastrófico del flanco y labrada desde entonces por la actividad eruptiva, cuyas paredes exponen una sección legible de la historia del Etna. Los miradores a lo largo de la carretera por encima de Zafferana y de la zona Sapienza se asoman a su vastedad, especialmente hermosa con la luz de la mañana temprana. Más arriba, el emplazamiento de la Tower del Filosofo se sitúa bajo los cráteres de la cumbre, un hito histórico de las rutas de caminata del alto Etna, alcanzable solo con guías autorizados cuando las condiciones volcánicas lo permiten. Entre ambos se despliegan las huellas de las erupciones recientes: hornitos, fisuras y campos de lava alterada, atravesados por los senderos señalizados del parque.

Cómo vivir la experiencia

El acceso clásico es desde el sur, vía Nicolosi hasta la zona del refugio Sapienza, donde el funicular y los todoterrenos autorizados acortan la subida hacia los cráteres superiores; desde la estación alta se continúa a pie solo con guías de montaña autorizados, y la zona permitida se desplaza con los humores del volcán. Una ruta alternativa por el norte sube desde Linguagrossa a través del pinar hacia senderos más apacibles en torno a los cráteres de 2002. Sea cual sea la ruta, antes de salir se comprueba el nivel de alerta volcánica vigente, porque el acceso a la montaña alta cambia con la actividad eruptiva. Se viste uno para dos climas: calor veraniego en las cabeceras de los senderos y frío casi invernal con viento en altura, con botas resistentes y gafas de sol. Para un día más suave, se saborea la montaña en vez de escalarla, con una visita a una bodega entre los viñedos del Etna DOC en las laderas bajas. Conviene quedarse hasta el anochecer si es posible; en las tardes despejadas el resplandor sobre los cráteres de la cumbre es visible desde la costa, un espectáculo del que los locales jamás se cansan.

Planificación práctica

El acceso meridional del Etna dista alrededor de una hora de Catania en coche o con traslado organizado, con autobuses que conectan Nicolosi y la zona Sapienza principalmente en temporada; el lado norte se alcanza desde Linguagrossa o Randazzo. Las instalaciones en los refugios incluyen aparcamiento, alquiler de equipo y oficinas de guías, pero en altura los servicios escasean con rapidez. El tiempo cambia con rapidez por encima de los 2.000 metros, incluso en agosto, así que conviene ir vestido por capas; el humo y la ceniza pueden cerrar carreteras sin apenas previo aviso. Se confirma el funcionamiento del funicular, la disponibilidad de excursiones guiadas y las restricciones de acceso en las actualizaciones oficiales del volcán publicadas a través del parque, parcoetna.it, y en las páginas del observatorio etneo del instituto de vulcanología, antes de viajar. El verano es temporada alta; el final de la primavera y el inicio del otoño combinan tiempo estable con menos aglomeraciones, mientras que el invierno trae esquí de travesía en las laderas norte para los debidamente equipados.

Lugares cercanos

Las ciudades barrocas sicilianas de Catania y Acireale enmarcan el volcán en la costa, mientras que Taormina, la ciudad del teatro colgado sobre el acantilado, ofrece quizá la vista más famosa del Etna de toda la isla.