Montepulciano

Un bourg Renaissance perché au-dessus du Valdichiana, Montepulciano aligne des palais nobiliaires le long d’une seule rue montante jusqu’à une place parfaite — puis vous sert un verre de Vino Nobile tiré des caves qui s’étendent dessous. Temples de Sangallo, tours crénelées, cathédrales du vin souterraines et vues entre cyprès en font l’expérience de bourg perché la plus accomplie de la Toscane.

Pourquoi visiter cette destination

Certaines villes ont une grande place ; Montepulciano en est une. La rue principale grimpe en une seule ligne disciplinée jusqu’à la Piazza Grande, où cathédrale, palais communal et façades nobles se composent avec une telle harmonie que les équipes de tournage ne cessent d’y revenir. Le portail régional toscan du tourisme range la ville parmi les destinations essentielles du Valdichiana, et les visiteurs comprennent vite pourquoi : l’architecture de Michelozzo et d’Antonio da Sangallo, un panorama de vues et de vignes depuis les remparts, et un vin — le Vino Nobile di Montepulciano — considéré parmi les rouges les plus prestigieux d’Italie, vieilli dans les caves mêmes sous vos pieds. Pourtant la ville résiste au vernis de parc à thème. Bureaux, écoles et marchés se poursuivent autour des monuments ; les barriques traversent les rues chaque août lors du Bravìo delle Botti ; et la campagne alentour du Valdichiana Senese se déploie en vagues ininterrompues de vigne et d’olivier. C’est la Toscane dans sa composition la plus parfaite, et toujours indiscutablement vivante.

Caractère et histoire

L’identité de Montepulciano fut façonnée par la rivalité. Perchée sur la frontière entre les sphères de Florence et de Sienne, la ville se fortifia, s’aligna tantôt sur l’une, tantôt sur l’autre, et ses défenses médiévales — remaniées par Sangallo alors que Sienne la tenait, plus tard absorbées dans l’État des Médicis — devinrent la forteresse de Montepulciano (forteresse des Médicis) dont le parc et les bastions couronnent aujourd’hui la crête. La prospérité acheta l’élégance : le seizième siècle remplit la rue principale de palais dus aux grands architectes de l’époque, et Sangallo l’Ancien bâtit hors les murs son chef-d’œuvre, le temple de San Biagio, une église Renaissance à croix grecque en travertin clair commencée au début du seizième siècle et comptée parmi les plus raffinées de son genre en Toscane — un édifice dont le dessin central, notent les sources toscanes, retint l’attention de Michel-Ange. Le vin irrigua tout cela : les familles nobles creusèrent des caves voûtées profondément dans le tuf, et d’elles grandit la tradition du Vino Nobile qui porte aujourd’hui le nom de la ville sur les cartes des vins du monde entier.

Que voir

Toute visite passe par la Piazza Grande : la cathédrale Santa Maria Assunta à la façade inachevée, avec des œuvres de Taddeo di Bartolo et d’Andrea della Robbia ; le Palazzo Comunale et sa tour, dont la terrasse crénelée reprend la palette de la Seigneurie de Florence sur le Valdichiana et le Val d’Orcia ; et le puits des Griffons et des Lions, pièce centrale cérémonielle de Sangallo. Le long de la montée, l’église Sant’Agostino montre la façade gothico-Renaissance de Michelozzo, le musée civique de Montepulciano (Palazzo Neri Orselli) rassemble peintures et trouvailles étrusques, et la tour Pulcinella (Torre di Pulcinella) frappe les heures avec son automate. Sous la ville se dresse le temple de San Biagio ; au-dessus d’elle, la forteresse de Montepulciano (forteresse des Médicis) accueille des expositions et un jardin public. Les amateurs de vin descendent dans les caves historiques De’ Ricci – cathédrale du vin et les caves historiques Contucci, et les marcheurs terminent par la Passeggiata Poliziana, le circuit panoramique le long des remparts.

Comment découvrir la destination

On goûte la ville avant de la visiter : on programme une visite de cave en fin d’après-midi, quand les voûtes souterraines sont à leur plus évocatrices et que le Vino Nobile peut mener droit au dîner. On parcourt la rue principale lentement, matin et soir — la lumière transforme entièrement les façades — et l’on gravit la tour civique et la forteresse pour des panoramas rivaux. On choisit un séjour en août pour le Bravìo delle Botti, quand les pousseurs de barriques s’affrontent en côte entre les contrade, ou pour les semaines plus calmes des vendanges fin septembre, quand l’odeur du raisin foulé flotte par-dessus les remparts. En voiture, on ajoute la réserve naturelle du lac de Montepulciano pour l’avifaune et les routes de colline vers Pienza et Montalcino ; l’église Santa Maria dei Servi et l’église San Francesco Montepulciano récompensent qui s’attarde au-delà des sites vedettes. On dîne de pici au ragù et de pecorino de Pienza, et l’on laisse les salles de dégustation trancher le débat du Vino Nobile contre son voisin le Brunello.

Informations pratiques

Montepulciano se dresse à environ 600 mètres dans le Valdichiana siennois, à une heure environ de route de Florence ou de Sienne ; les conducteurs se garant sur les parkings au pied des remparts et montent à pied, le centre historique étant largement à circulation restreinte. Des bus relient la vallée du Valdichiana et Sienne, mais une voiture sert au mieux les routes du vin environnantes. Printemps et automne apportent la meilleure saison pour marcher et les vues les plus nettes ; août est animé avec le Bravìo mais bondé, tandis que l’hiver est calme, froid et atmosphérique. L’hébergement s’étend des agriturismi dans les vignes en contrebas aux chambres de palais en ville — mieux vaut réserver tôt pour les vendanges. Les visites de San Biagio, des caves et des musées suivent des horaires saisonniers ; on vérifie les horaires avant de planifier un programme serré, et l’on note que les dégustations se font généralement sur réservation. Les chaussures confortables ne se discutent pas : la rue principale est raide des deux bouts. Deux nuits permettent de couvrir à l’aise les monuments, deux caves et une boucle de campagne.

Lieux à proximité

Pienza et ses rues Renaissance idéales se trouvent à une courte distance en voiture à l’ouest, avec Montalcino et le pays du Brunello au-delà. Bagno Vignoni et San Quirico d’Orcia jalonnent la route qui entre dans le Val d’Orcia, tandis que les Crete Senesi et Colle di Val d’Elsa étendent l’horizon siennois vers le nord.