Montefalco

Detta la ringhiera dell’Umbria per il suo balcone sulle valli del Clitunno, del Topino e del Tevere, Montefalco riversa la propria energia in due annate: gli affreschi rinascimentali di Benozzo Gozzoli su San Francesco e il Sagrantino coltivato sulle colline tutte attorno. Una cinta di mura del XIII secolo, chiese silenziose e cantine dove si degusta fanno del borgo un compatto e gratificante punto culminante.

Perché visitare questa destinazione

Montefalco si guadagna con onestà il soprannome — la “ringhiera dell’Umbria”, il balcone-corrimano della regione: dal suo colle lo sguardo spazia in un unico ampio arco sulle valli del Clitunno, del Topino e del Tevere. Dentro le mura del XIII secolo si nasconde una delle grandi piccole sorprese artistiche d’Italia: la chiesa e il convento di San Francesco, costruiti tra il 1335 e il 1338, le cui pareti portano il ciclo di affreschi di Benozzo Gozzoli sulla Vita di San Francesco, dipinto nel 1450–52 e annoverato tra i più importanti cicli rinascimentali conservati in assoluto, accanto a un’Annunciazione affrescata del Perugino. Lo stesso complesso ospita la pinacoteca civica e, nelle sue vecchie cantine, la storia del vino che rese celebre la città. Poiché Montefalco è il perno della strada del Sagrantino — le colline DOCG condivise con Bevagna, Gualdo Cattaneo, Giano dell’Umbria e Castel Ritaldi — una visita diventa naturalmente anche un pellegrinaggio del vino, con il Museo del Sagrantino e il Centro Nazionale dei Vini Passiti ad approfondire il tema. Si aggiungono silenziose chiese romaniche e gotiche, una piazza medievale ben conservata e strade di vigneti in ogni direzione, e la città offre una giornata intera di arte e agricoltura in parti uguali.

Carattere e storia

La posizione di Montefalco ne ha plasmato le sorti. Importante municipio romano sulla strada che univa Spoleto e Perugia, fiorì come libero commune dall’XI secolo e prese posizione — di solito con il Papato — contro i signori ghibellini Trinci della vicina Foligno, subendo circa mezzo secolo di dominazione prima che l’intervento di Francesco Sforza la liberasse nel 1424. Quella liberazione aprì una rinascita di arti ed economia nel Quattrocento, esattamente il momento in cui il pennello di Gozzoli trasformò la chiesa francescana in uno scrigno. Le difese della città parlano ancora del suo passato conteso: mura del XIII secolo, restaurate in parte dallo scultore-architetto Lorenzo Maitani, celebre per Orvieto, e la Porta di Federico II, a ricordare il secolo stesso dell’imperatore. Il riconoscimento formale giunse tardi — la dignità di città da parte di Pio IX nel 1848 — ma per allora il vero monumento di Montefalco era già nei vigneti: il Sagrantino, l’indigeno vitigno profondamente tannico, documentato da secoli nell’uso religioso e domestico, la cui espressione secca ha conquistato il mondo e la cui tradizione passita il Centro Nazionale dei Vini Passiti, fondato nel 1991, mantiene viva.

Cosa vedere

Si comincia dal Complesso Museale di San Francesco, il cuore artistico della città: la chiesa costruita tra il 1335 e il 1338, le Storie di san Francesco di Gozzoli del 1452, le decorazioni delle cappelle di Jacopo Vincioli, Giovanni di Corraduccio e Ascensidonio Spacca, l’Annunciazione affrescata del Perugino del 1503 sulla controfacciata e una pinacoteca della scuola umbra nelle sale dell’antico convento — con la cripta che custodisce reperti archeologici e le vecchie cantine aperte ai visitatori.

Il vino prosegue al Museo del Sagrantino, che ripercorre il vitigno autoctono e la sua cultura, e al Centro Nazionale dei Vini Passiti (Palazzo Santi Gentili) sulla piazza principale. Il volto civico della città è Piazza del Comune con i suoi palazzi aristocratici e il Municipio con Torre Campanaria, il cui nucleo trecentesco fu in seguito dotato di una loggia e di una torre campanaria.

L’itinerario religioso comprende la gotica, duecentesca Chiesa di Sant’Agostino con affreschi della cerchia dei Lorenzetti e dei Caporali, la Chiesa e Convento di Santa Chiara, la rinascimentale Chiesa di Santa Illuminata, la romanica Chiesa di San Bartolomeo (Montefalco), la medievale Chiesa di Santa Maria de Platea e il quattrocentesco Convento di San Fortunato sulla strada dei vigneti. Le Mura di Montefalco del XIII secolo e la Porta di Federico II chiudono l’anello.

Come vivere l’esperienza

Si divide la giornata tra arte e vino. Si percorre per prima la cerchia delle mura, per le viste sulla valle che spiegano il soprannome della città, poi si entra nel complesso di San Francesco mentre la luce è morbida e si studiano in ordine le scene narrative di Gozzoli. Nel pomeriggio, ci si consacra al Sagrantino: si degusta presso le cantine lungo la Strada del Sagrantino, si visita il Museo del Sagrantino per la storia del vitigno e si lascia che il Centro Nazionale dei Vini Passiti introduca lo stile passito nel quale il vitigno è nato. Se possibile, si scelgono le date con cura — gli eventi della vendemmia in autunno riempiono la città di musica e degustazioni — ma una visita feriale qualsiasi ricompensa con vicoli tranquilli e cucine aperte. Ciclisti e automobilisti possono girare tra i vigneti verso Bevagna più a valle, e i camminatori troveranno la chiesa di San Fortunato e la strada di Santa Illuminata ideali brevi passeggiate tra filari con gli Appennini alle spalle.

Pianificazione pratica

Montefalco si trova a est del corridoio Foligno–Spoleto, in provincia di Perugia; si raggiunge in auto via SS248 oppure in treno fino a Foligno o Trevi con collegamento in autobus o taxi su per il colle. Il borgo è compatto e percorribile a piedi, con parcheggi appena fuori le mura; la salita a piedi è breve ma costante. Il complesso museale osserva il riposo settimanale e orari stagionali, e le visite alle cantine di solito richiedono appuntamento — le degustazioni si fissano in anticipo, in particolare in vendemmia. La città si apprezza meglio dalla tarda primavera a ottobre; le serate estive sul balcone dell’Umbria sono notoriamente miti, mentre la vendemmia autunnale porta le esperienze più ricche e i fine settimana più frequentati. Meglio prevedere una giornata intera, o mezza giornata se abbinata a Bevagna.

Luoghi vicini

I vicini della strada del vino vengono prima: Bevagna sotto il colle, con Spello, Foligno e Spoleto a incorniciare la valle. Le basiliche di Assisi sono vicine a Assisi, e il capoluogo di provincia a Perugia. A ovest si aprono le terre del Lago Trasimeno con Panicale, Castiglione del Lago e Passignano sul Trasimeno, mentre il giro più ampio raggiunge Gubbio, Todi e Deruta.