Chiesa di Sant'Agostino

In cima alla via principale di Montefalco, l’alta chiesa gotica degli Agostiniani riunisce quasi tutte le fasi della storia artistica cittadina: cicli medievali attribuiti a pittori senesi e umbri, reliquie di compagne di santa Chiara e il corpo straordinariamente incorrotto di un pellegrino del XIV secolo, che non lasciò mai la chiesa.

Perché è importante

Sant’Agostino è la controparte agostiniana della chiesa-museo francescana di Montefalco e, insieme a essa, definisce il profilo medievale della città. Costruita nella seconda metà del XIII secolo, è il luogo migliore per seguire in un solo interno l’evoluzione della pittura: grazia senese, narrazione umbra e ritratti rinascimentali. Il chiostro adiacente è uno degli spazi quattrocenteschi più eleganti dell’Umbria e oggi ospita attività all’aperto.

Cosa osservare

La facciata esprime la sobrietà del gotico umbro: un portale acuto e slanciato, incorniciato da colonnine raggruppate con capitelli scolpiti e sormontato da un rosone di disegno insolito. L’interno ha una navata unica con capriate lignee a vista e termina in un’abside poligonale; la piccola navata destra nacque nel 1327 come portico aperto sul mercato lungo la strada, poi chiuso.

Le pareti dipinte richiedono attenzione. Sulla parete sinistra si trova una Coronazione della Vergine del XIV secolo, attribuita alla cerchia di Ambrogio Lorenzetti, con i committenti inginocchiati entro la cornice dipinta. Il portale regionale presenta il patrimonio di affreschi della chiesa sotto i nomi di Ambrogio Lorenzetti e Bartolomeo Caporali. L’arco absidale reca scene dell’Annunciazione e della Natività dipinte da maestri umbri del Quattrocento, forse uno degli autori del ciclo di santa Chiara a Santa Chiara di Montefalco; nell’Annunciazione compare una donna con una brocca che sale le scale, un dettaglio di vita quotidiana umbra. Tra gli strati successivi figurano una Madonna della Cintola attribuita a Giovanni Battista Caporali e datata 1522, e opere legate a Francesco Melanzio e alla bottega dei Mezzastris.

Nella seconda campata della navata destra un’edicola custodisce le reliquie delle beate Illuminata e Chiarella, compagne di santa Chiara da Montefalco. Nella quarta campata si trova il beato Pellegrino, un viandante del XIV secolo, forse spagnolo o basco, morto in chiesa: il corpo, mai imbalsamato, riposa in una teca di vetro con l’abito da pellegrino.

Contesto e storia

I frati agostiniani giunsero a Montefalco nel 1256–1257, un anno dopo la grande unione del loro ordine, quando il beato Angelo da Foligno acquisì la piccola chiesa di Santa Maria del Popolo appena fuori dalla porta. Nel 1275 il Comune concesse loro la vicina chiesa di San Giovanni Battista, che fu demolita per costruire l’edificio attuale; le fonti attestano il cantiere intorno al 1279–1285. Il convento si ampliò insieme alla chiesa: il chiostro fu ricostruito nel 1466, data incisa nell’elegante portico, e il campanile fu abbassato nel 1489. Benozzo Gozzoli aveva raffigurato con notevole precisione la torre precedente negli affreschi absidali del 1452 a San Francesco, dall’altra parte della città.

Il complesso prosperò fino alla soppressione dell’ordine. I frati partirono nel 1978; la chiesa è oggi parrocchiale, mentre il convento ospita mostre e attività civiche. I restauri degli ultimi decenni hanno consolidato i cicli di affreschi. La fondazione FAI include la chiesa tra i luoghi monitorati, con campagne locali di sostegno documentate nel 2018, 2020 e 2022.