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Montecatini Terme es la gran arquitectura termal europea en su versión más acabada: salas de bebida y palacios de tratamiento de época Liberty dispuestos en un parque termal monumental, inscrito por la UNESCO entre las Grandes Ciudades Balneario de Europa. Las aguas minerales atraen a visitantes desde hace siglos, Giuseppe Verdi entre ellos, y un histórico funicular sigue subiendo hasta el borgo medieval de Montecatini Alto.
Por qué visitar este destino
Montecatini es una villa construida en torno al agua y a los rituales de la cura. Cuatro manantiales — Leopoldina, Tettuccio, Regina y Rinfresco — brotan de profundidades de entre sesenta y ochenta metros y alimentan un conjunto de grandiosos edificios termales ordenados a través de uno de los parques termales más elegantes de Europa. En 2021 la localidad entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de “The Great Spa Towns of Europe”, un sitio en serie que abarca once ciudades en siete países, celebrado como el rostro cosmopolita e internacional de un fenómeno que floreció de 1700 aproximadamente a los años 1930.
Los viajeros llegan por tres placeres que se solapan: la arquitectura de los grandes palacios termales, las curas y las piscinas todavía activas que emplean las aguas ricas en minerales, y la excursión sencilla en un funicular victoriano hasta el pueblo fortificado que corona la colina. Entre tratamientos, parques y cafés, esta es la rara villa italiana cuyo principal atractivo es la atmósfera misma.
Carácter e historia
Las aguas termales del lugar eran conocidas ya en la Antigüedad, pero la fama mundial de Montecatini se construyó en los siglos dieciocho y diecinueve, cuando los grandes duques de Toscana reorganizaron los baños y las élites europeas llegaban para la temporada. Reyes, políticos, financistas y artistas desfilaban por el Viale dei Bagni; Giuseppe Verdi fue un asiduo. Los establecimientos que hoy bordean el parque — el Tettuccio, el Excelsior, el Redi, el Tamerici, las Leopoldine y la Regia — son magníficos palacios de estilo Liberty y neogótico, salas de bebida y galerías de tratamiento concebidas tanto para la sociedad como para la terapia.
Esa historia social es exactamente lo que la UNESCO reconoció: las Grandes Ciudades Balneario ilustran un modelo urbano dedicado a funciones curativas, terapéuticas, recreativas y sociales, con surtidores y salas de bebida instalados en parques cuidadosamente gestionados, sostenidos por hoteles, teatros, casinos y funiculares. Montecatini conserva el aparato entero en funcionamiento. Las Terme Tettuccio, emblema de la localidad, siguen manando sus aguas; las Terme Excelsior y las Terme Redi operan curas y piscinas modernas dentro de envolturas históricas; las Terme Tamerici, decoradas con cerámicas, y las Terme Leopoldine conservan capítulos anteriores, estas últimas desde hace mucho en restauración.
Qué ver
El corazón de la visita es el gran Parque Termal y la secuencia de edificios que alberga y que lo rodean. Se comienza por el Tettuccio para beber las aguas bajo su pabellón de cristal y estuco, después se cruza el verde hasta la Regia y se sigue hasta el Tamerici en el pinar, donde brillan las cerámicas de Galileo Chini. Las Terme Regia se sitúan dentro del parque del Tettuccio, y las Terme Leopoldine dan al Viale Verdi, el elegante paseo que enlaza el barrio termal por completo.
Para la excursión clásica, se sube a bordo del funicular de Montecatini, inaugurado en 1896 y todavía en servicio con sus vagones originales de hierro rojo en perfecto estilo Liberty; asciende hasta Montecatini Alto, un borgo medieval con restos de castillo y plazas porticadas sobre la llanura. En la villa, la basílica de Santa Maria Assunta, en el Viale Verdi, es una iglesia del siglo veinte levantada sobre el solar de una antecesora del siglo diecinueve, y la galería cívica de arte contemporáneo MO.CA, abierta en 2012 dentro del ayuntamiento del siglo veinte, añade una nota contemporánea al conjunto Liberty.
Cómo vivir la experiencia
Se reserva a la villa su ritual. Se recorre el Viale Verdi de punta a punta durante la passeggiata vespertina, se acude con vestimenta decente a un café bajo la columnata del Tettuccio y, si se dispone de tiempo, se reserva una cura de verdad o una sesión en la piscina termal — las aguas sostienen toda una gama de tratamientos de bebida, baño y lodos, y la piscina se alimenta a unos naturales 33°C. Los tratamientos exigen consulta médica y reserva anticipada, así que conviene organizarlo antes de llegar.
Se sube en el funicular a última hora de la tarde, cuando la luz rasa la Valdinievole, y se come en las plazuelas de Montecatini Alto mientras los visitantes de día se marchan. Los viajeros amantes de la naturaleza pueden añadir la Grotta Maona en la periferia, y la cercana gran marisma del Padule di Fucecchio, una de las mayores zonas húmedas interiores de Italia y un enclave riquísimo para la avifauna. Quien disponga de coche alcanza la costa y Pistoia, en media hora cada destino.
Planificación práctica
Montecatini se asienta en la línea férrea Pistoia–Lucca, con trenes regionales desde Florencia de alrededor de una hora y desde Pisa aproximadamente lo mismo; la estación queda a un paseo llano del barrio termal. En coche se llega cómodamente desde la autopista A11, y los aparcamientos rodean el centro peatonalizado. La villa es llana y cómoda para caminar, con el parque y las termas todos a menos de diez minutos entre sí.
Los establecimientos termales observan calendarios estacionales distintos: algunos edificios abren solo para la temporada veraniega de la cura de bebida, otros gestionan programas de bienestar la mayor parte del año, así que conviene consultar el sitio de las Terme di Montecatini para saber qué está activo en las fechas elegidas. Primavera y otoño son agradables y menos concurridos; julio y agosto traen el público internacional de las curas y paseos animados. Los domingos reina la calma y, en el parque, un aire restaurador.