Mont-Blanc

La zone du Mont-Blanc de la Vallée d’Aoste rassemble les couloirs glaciaires du Val Ferret et du Val Veny sous le plus haut sommet des Alpes, le long des étapes italiennes classiques du Tour du Mont Blanc. Lacs glaciaires, tours médiévales et hameaux d’architecture de pierre et de lausa complètent un paysage qui définit l’alpinisme européen depuis plus de deux siècles.

Pourquoi visiter cette destination

Voici le versant italien du Mont-Blanc : un territoire de vallées sculptées par les glaces, d’amphithéâtres morainiques et de parois de roche et de glace qui comptent le Dente del Gigante et les Grandes Jorasses. La destination concentre le sentier de grande randonnée le plus célèbre des Alpes — le Tour du Mont Blanc — à travers ses étapes valdôtaines, et les offre encadrées de villages vivants plutôt que de stations d’altitude. Dans le Val Ferret, la route s’arrête sous les grandes cimes du versant nord du massif ; dans le Val Veny, le glacier de Miage avance sa langue de glace vers des lacs miroirs et des pyramides calcaires ; sur les flancs, les tours médiévales de La Salle et d’Avise veillent sur l’ancienne route. Ce qui distingue la zone, c’est la proximité des extrêmes : depuis les rues de Courmayeur, on peut marcher sur une moraine glaciaire en vingt minutes, et depuis n’importe quel fond de vallée les sommets s’élèvent de plus de trois kilomètres verticaux au-dessus de soi. Pour les randonneurs, c’est un réseau d’étapes de rang mondial ; pour les rêveurs, l’expression la plus compacte du drame alpin en Italie, avec La Thuile et le Petit-Saint-Bernard en complément à l’ouest et Aoste comme base historique.

Caractère et histoire

La renommée moderne de la zone du Mont-Blanc commença avec la conquête de la montagne en 1786, encouragée par Horace-Bénédict de Saussure, événement qui lança l’alpinisme lui-même ; les guides de Courmayeur devinrent les protagonistes des grandes premières ascensions aux Grandes Jorasses et sur la face de la Brenva, et le village grandit jusqu’à devenir une capitale de l’alpinisme européen. L’histoire plus ancienne du territoire est pourtant celle du transit et de la survie : les vallées étaient parcourues par des pèlerins et des commerçants en route vers le Petit et le Grand-Saint-Bernard, et leurs hameaux — Entrèves, Planpincieux, Lavachey, Arp Nouvaz dans le Val Ferret ; les hameaux dispersés du Val Veny — vivaient de l’élevage, du guidage et de la maigre générosité des sols glaciaires. Les tours médiévales qui gardent encore la plaine de la Doire Baltée à La Salle et à Avise rappellent les familles féodales qui contrôlaient la route. Le vingtième siècle superposa l’ingénierie au paysage : le premier téléphérique du Mont-Blanc en 1957, le tunnel de 1965 et les refuges qui firent du Tour du Mont Blanc l’itinéraire de grande randonnée le plus fréquenté des Alpes. Aujourd’hui, la zone équilibre une forte fréquentation saisonnière avec un environnement d’altitude remarquablement intact, où la dynamique glaciaire — la langue de glace surveillée du Planpincieux est le cas le plus visible — maintient bien vivant le dialogue entre la vie des hameaux et la montagne.

Que voir

Les deux vallées glaciaires sont le cœur. Le Val Ferret court du pied du Mont-Blanc vers le Grand Col Ferret à la frontière suisse, son flanc gauche couronné par le Dente del Gigante, les Grandes Jorasses, l’Aiguille de Triolet et le mont Dolent, son fond parsemé des hameaux de Planpincieux, Lavachey et Arp Nouvaz ; un sentier plat longe la vallée avec des vues que l’office de tourisme régional décrit comme spectaculaires en toute saison, et l’hiver en convertit une partie en pistes de fond. Le Val Veny s’étend d’Entrèves au col de la Seigne sous l’Aiguille Noire de Peuterey et les glaciers de la Brenva et de Miage ; en son cœur se trouve le lac Miage, miroir barré par les glaces où la langue du glacier vêle ses séracs, avec les Pyramides Calcaires et le bassin de Combal au-delà.

La récompense du grand marcheur est le Tour du Mont Blanc, environ 170 kilomètres autour du massif à travers l’Italie, la Suisse et la France, dont la section italienne entre par le col de la Seigne à 2 591 mètres, descend le Val Veny en passant au refuge Elisabetta, traverse Courmayeur et emprunte le balcon du Val Ferret au-dessus des refuges Bertone et Bonatti vers le refuge Elena et le Grand Col Ferret à 2 536 mètres. Pour un registre plus paisible, la plaine de la Doire garde ses tours féodales : le Château du Châtelard à La Salle et le château d’Avise, forteresses médiévales des familles nobles qui surveillaient la route. La couleur saisonnière vient du lac Arpy, lac alpin de la vallée suspendue que l’on atteint depuis le Colle San Carlo au-dessus de Morgex.

Comment découvrir la destination

On donne à chaque vallée sa propre journée. Dans le Val Ferret, on parcourt à pied le doux sentier de fond de vallée de Lavachey vers Arp Nouvaz — ou le balcon plus haut vers le refuge Bonatti si l’on veut la vue classique du versant nord des Jorasses — en utilisant la navette d’été pour préserver le fond de la vallée du trafic. Dans le Val Veny, on marche de La Visaille vers Pont Combal et le lac Miage, ou l’on grimpe à travers les mélèzes au refuge Elisabetta sous la paroi du glacier. Les marcheurs disposant d’une semaine peuvent s’engager dans le tour complet du Mont Blanc, en réservant les refuges bien à l’avance ; ceux qui n’ont qu’un après-midi peuvent s’en faire une idée sur le balcon du Bertone au-dessus de Courmayeur. Ceux qui ne marchent pas montent en télécabine vers la Punta Helbronner pour le panorama des glaciers vu d’en haut. On réserve aussi des moments plus lents : les tours de La Salle et d’Avise, les églises des hameaux, un déjeuner en terrasse à regarder les séracs de Miage. Les départs matinaux offrent aux photographes la lueur rose du soir sur les grandes parois.

Informations pratiques

La zone se rejoint depuis Aoste par le corridor occidental de la SR26 vers Courmayeur, à environ une heure, avec le tunnel du Mont-Blanc qui prolonge vers Chamonix ; les aéroports de Turin et de Genève desservent les approches plus longues. En été, les voitures privées sont limitées dans les hautes vallées — la circulation dans le Val Ferret s’arrête à Lavachey et dans le Val Veny à Fréney — aussi convient-il d’utiliser les navettes saisonnières ou les remontées. Refuges et hôtels sur les étapes du Tour du Mont Blanc exigent une réservation plusieurs mois à l’avance pour juillet et août. La météo commande le programme : des orages de fin de journée se forment sur le massif même les semaines sereines, et les marges glaciaires exigent la prudence et, sur la glace, un guide. L’hiver transforme les accès — les fonds de vallée deviennent terrain de ski de randonnée et de raquettes — et les routes des cols ferment avec la neige. On vérifie toujours les règles d’accès aux vallées, les calendriers des remontées et les avis de sécurité glaciaire avant de partir ; ils changent avec les conditions.

Lieux à proximité

• Courmayeur — capitale de la zone, avec le Skyway Monte Bianco et les visites du bourg.
• La Thuile — village-frontière sous le Petit-Saint-Bernard.
• Pré-Saint-Didier — ville thermale à l’embouchure occidentale de la vallée.
• Aoste — capitale romaine et base pratique pour l’ensemble du territoire.
• Parc National du Grand Paradis — le prochain massif protégé vers l’est.