Messine

Messine accueille presque chaque voyageur qui aborde la Sicile par le ferry, et elle mérite un regard attentif plutôt qu’un coup d’œil de passage. Cité de sculptures monumentales, de mosaïques dorées et de l’une des horloges les plus étonnantes du monde, elle se dresse entre deux mers, avec une histoire de destructions et d’audacieuses renaissances inscrite sur chaque façade.

Pourquoi visiter cette destination

Messine est la porte maritime de la Sicile, et sa récompense est un centre-ville bien plus riche que ce que la plupart des itinéraires laissent le temps de découvrir. La cathédrale et son campanile justifient à eux seuls un arrêt : une cathédrale normande vêtue de mosaïques scintillantes, voisine d’un automate en bronze doré qui se produit à midi comme un petit théâtre. Ajoutez-y les vues splendides sur le détroit depuis le Sacrario perché sur la colline, une fontaine monumentale qui célèbre le pacte de la ville avec la mer et un parc contemporain de land art surplombant l’eau, et Messine devient une véritable destination plutôt qu’une salle d’attente. Elle est en outre compacte et plate près du port, ce qui en fait une promenade urbaine facile d’une demi-journée ou d’une journée entière, avant ou après la traversée vers la Calabre.

Caractère et histoire

Messine a toujours vécu du détroit. Des colons grecs fondèrent la ville dans l’Antiquité, et son port en fit un prix convoité par des souverains successifs : Normands, Souabes, Angevins, Aragonais et Bourbons y ont tous laissé leur empreinte. Aux XVIe et XVIIe siècles, Messine comptait parmi les ports les plus prospères de la Méditerranée, assez assurée d’elle-même pour commander de grandes fontaines publiques aux plus grands sculpteurs de l’époque. Le chapitre le plus sombre de la ville survint à l’aube du 28 décembre 1908, lorsqu’un tremblement de terre catastrophique et un tsunami rasèrent la plus grande partie de Messine et tuèrent des dizaines de milliers de personnes. Ce qui se dresse aujourd’hui est en grande partie une reconstruction du XXe siècle, et c’est précisément ce qui donne au centre son atmosphère particulière : de larges avenues, une architecture élégante mais sobre, et des monuments qui parlent délibérément de résilience. L’université, dont les racines remontent au milieu du XVIe siècle, garde la ville jeune, tandis que le port en activité la garde résolument elle-même.

Que voir

Le point de départ est le Duomo di Messina, le cœur de la ville. La cathédrale a des origines normandes et conserve un orgue médiéval remarquable, tandis que ses absides resplendissent de mosaïques dorées. À côté s’élève le campanile, dont l’horloge astronomique fut construite en 1933 par la maison Ungerer de Strasbourg pour célébrer la renaissance de Messine après le tremblement de terre. Chaque jour à midi, les automates prennent vie : un lion rugit, un coq doré chante et bat des ailes, les figures des héroïnes légendaires Dina et Clarenza sonnent les cloches, et un carrousel de figures médite sur le passage de la vie humaine. Le spectacle se contemple depuis la place ; on poursuit ensuite par une courte promenade jusqu’à la Fontana di Nettuno a Messina, monument du XVIe siècle dont Neptune, entouré de Tritons, incarne le lien de la ville avec la mer ; après la tombée de la nuit, elle est élégamment illuminée. Pour le plus beau point de vue, on grimpe au Sacrario di Cristo Re – Messina, mémorial de guerre élevé sur une hauteur au-dessus du centre, où un Christ monumental veille sur les toits et sur le détroit ; au coucher du soleil, c’est l’un des plus beaux panoramas de la Sicile orientale. Enfin, si l’on dispose d’un véhicule ou de temps, les Alfabeti dei Due Mari – Fondazione Horcynus Orca sont une saisissante œuvre de land art dans le parc Horcynus Orca, sur le promontoire du Capo Peloro, où les lettres d’acier de la sculpture encadrent la rencontre de deux mers.

Comment découvrir la destination

La visite se règle sur la représentation de midi de l’horloge astronomique : on arrive un quart d’heure à l’avance pour trouver une bonne place sur la Piazza Duomo. Après le spectacle, on parcourt le quadrillage du centre reconstruit vers le front de mer, en s’arrêtant devant la fontaine de Neptune et les édifices civils autour du port. La fin d’après-midi appartient au Sacrario di Cristo Re, lorsque la lumière s’adoucit sur le détroit et que les montagnes de Calabre apparaissent à l’horizon. Messine est aussi une ville qui travaille : on s’accorde de petits plaisirs, un espresso ou une granita au comptoir parmi les habitants, un tour au marché du matin, une part de focaccia messinese, le casse-croûte préféré de la ville, à la tomate et au fromage. Les ferries vers la Calabre partent toute la journée, et l’approche du port vue depuis l’eau est une expérience en soi.

Informations pratiques

Messine est desservie par des trains régionaux le long des deux côtes siciliennes, par des bus depuis l’aéroport de Catane, et par des ferries et hydrofoils vers Villa San Giovanni et Reggio Calabria sur le continent. Le centre se parcourt à pied, le quartier de la cathédrale étant à une promenade aisée du port et de la gare principale ; le Sacrario demande un court trajet en voiture ou une montée à pied soutenue. L’été est chaud et le front de mer est exposé : il convient d’emporter de l’eau et de prévoir des pauses à l’abri dans la cathédrale. Avant le départ, on vérifie les modalités de visite de la cathédrale et du campanile, car horaires et accès varient ; le site de la Fondazione Horcynus Orca, horcynusorca.it, publie les informations actualisées sur le parc et les Alfabeti dei Due Mari. Il faut compter au moins une demi-journée, aisément une journée entière si on inclut le promontoire.

Lieux à proximité

De l’autre côté du détroit, Reggio Calabria se prête naturellement à une excursion en duo, et le village maritime de Scilla se niche à l’ombre de sa propre légende. En Sicile, la ville-théâtre perchée sur la falaise de Taormina et le château et les plages de Milazzo sont tous deux aisément accessibles le long de la côte.