Milazzo

Milazzo associe une citadelle médiévale aux strates multiples et l’eau limpide d’un cap protégé, et sert en outre de porte continentale vers les îles Éoliennes. Colonie grecque plus ancienne que la plupart des noms célèbres de Sicile, elle offre remparts de château, façades baroques, snorkeling dans une piscine naturelle et une tranche paisible de vie côtière sicilienne.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des voyageurs ne rencontrent Milazzo que comme le port de Lipari ou Vulcano, et c’est précisément pourquoi ceux qui y restent une journée sont récompensés. La ville détient ce qui est décrit comme la plus grande citadelle fortifiée de Sicile, un château arabo-normand agrandi au fil des siècles et ceint de murailles espagnoles, avec une cathédrale de 1608 abritée dans l’enceinte. Au bout de sa longue presqu’île, l’aire marine protégée de Capo Milazzo abrite la Piscina di Venere, une piscine naturelle creusée dans la roche d’une limpidité saisissante, rejointe à pied par un sentier panoramique. Entre les deux s’étend une vieille ville paisible sur la colline, de bons restaurants de poisson et un terminal de ferries qui place l’archipel éolien à une heure environ de votre table. C’est la Sicile au rythme du travail : pêcheurs, étudiants, pèlerins et baigneurs partageant le même front de mer.

Caractère et histoire

L’antiquité de Milazzo est authentique. Des colons venus de Zancle, l’actuelle Messine, fondèrent la ville sous le nom de Mylae, traditionnellement datée de 716 av. J.-C., et la baie changea deux fois le cours de l’histoire méditerranéenne. C’est ici que le consul romain Caius Duilius remporta en 260 av. J.-C. la première victoire navale romaine sur les Carthaginois, et c’est ici que Garibaldi vainquit les forces bourboniennes en 1860, ouvrant la voie à la prise de Naples lors de l’Expédition des Mille. Des souverains, des Arabes aux Normands, des Souabes de Frédéric II aux Aragonais, renforcèrent chacun les défenses du château ; les murailles espagnoles du XVIe siècle ceignent encore en partie la vieille ville perchée, connue localement sous le nom de Borgo. Les bombardements alliés de la Seconde Guerre mondiale marquèrent la ville basse, mais la citadelle survécut en grande partie intacte. Aujourd’hui, le port, construit au XIXe siècle, embarque les voyageurs vers les îles Éoliennes, tandis que la ville garde son propre calendrier de fêtes, au premier rang desquelles les célébrations de Saint Étienne, le saint patron, au début de septembre.

Que voir

Le Castello di Milazzo est le point d’ancrage de toute visite. On grimpe à travers les défenses superposées jusqu’aux tours circulaires et à un donjon dominant le golfe, en repérant au passage les portails ornementaux sculptés ; dans le Bastione di Santa Maria, un petit musée de la mer expose le squelette de Siso, un cachalot devenu une célébrité locale. Dans la même citadelle se dresse le Duomo Antico di Milazzo, consacré dans sa forme actuelle au début du XVIIe siècle, dont la façade sobre s’ouvre sur un intérieur baroque. Sur le bord inférieur de la vieille ville, le Santuario di San Francesco di Paola commémore les années que le saint lui-même passa à Milazzo dans les années 1460, et demeure un lieu de dévotion vivante. De retour dans le centre moderne, le Palazzo D’Amico abrite la bibliothèque municipale et des collections liées au Risorgimento, une halte paisible sur un parcours le long des façades. Prévoyez ensuite du temps pour la presqu’île : le sentier vers la Piscina di Venere récompense par la baignade et le snorkeling à l’intérieur de l’aire marine protégée.

Comment découvrir la destination

Consacrez à la citadelle une matinée entière et sans hâte ; la lumière dans les cours du château est la plus belle avant midi. On descend par les ruelles étroites du Borgo, en lisant les strates de l’urbanisme espagnol, et l’on s’arrête pour déjeuner de poisson pêché le matin même dans le golfe. La fin d’après-midi est réservée au cap : le sentier du bout de la route jusqu’à la Piscina di Venere demande une demi-heure environ, et la piscine est la plus calme et la plus claire en début de soirée. Si les îles Éoliennes sont votre prochaine étape, on préfère l’hydrofoil du matin à un départ précipité ; Milazzo mérite une journée à elle seule. En ville, on cherche la ghiotta bianca, spécialité locale de poisson, et une glace mangée sur un banc face à l’eau, la juste mesure de toute soirée sicilienne.

Informations pratiques

Milazzo se trouve à environ 40 kilomètres à l’ouest de Messine, accessible en trains régionaux, en bus depuis Messine et l’aéroport de Catane, ou par l’autoroute A20. Le centre historique grimpe depuis le port : attendez-vous à quelques montées à pied sur des rues de pierre ; le château comporte des marches et un sol irrégulier. L’été est chaud et le sentier du cap est exposé : emportez de l’eau et une protection solaire, et vérifiez les conditions avant de vous baigner dans l’aire protégée, où des règles d’accès s’appliquent. Les horaires des ferries et hydrofoils vers les îles Éoliennes changent selon les saisons : confirmez les traversées sur les sites des opérateurs avant de planifier une excursion d’une journée ; de même, vérifiez sur place les horaires d’ouverture actuels du château et du sanctuaire. Une journée entière couvre confortablement la ville et la citadelle ; ajoutez-en une seconde si le cap et la baignade sont des priorités.

Lieux à proximité

Le chef-lieu régional Messine est à une distance aisée vers l’est, et le drame volcanique de l’Etna offre une journée longue mais gratifiante dans l’intérieur. Pour sauter d’île en île, le port de Milazzo dessert Lipari, Vulcano et Stromboli.