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Sur la rive occidentale du lac de Côme, Menaggio fait face à Bellagio de l’autre côté du plan d’eau et à Varenna à l’est, formant le triangle des ferries du milieu du lac. Ville de villégiature depuis le dix-neuvième siècle, elle marie une élégante promenade lacustre à un bourg toujours vivant, des hameaux boisés gravissant le coteau et la verte gorge du Val Sanagra dans son dos.
Pourquoi visiter cette destination
Menaggio constitue un camp de base pratique et plaisant pour le milieu du lac. Les ferries de voitures et les bateaux à passagers le relient directement à Bellagio et Varenna, si bien que l’on passe de l’une à l’autre des trois localités les plus commentées sans emprunter l’étroite route du rivage. À la différence de certains voisins de carte postale, la ville se vit toute l’année : la Piazza Garibaldi à portiques se remplit pour l’apéritif, la promenade du lac est assez large pour une balade du soir, et en quelques minutes on se trouve sur un sentier paisible au-dessus des toits. Elle convient aux voyageurs qui veulent paysages lacustres, marche et baignade sans la cohue de Bellagio en haute saison.
Caractère et histoire
La géographie a fait la ville. C’est ici que l’Antica Strada Regina d’époque romaine, la route du rivage qui menait les voyageurs entre Côme et le nord, rencontrait les itinéraires grimpant vers le lac de Lugano et la Suisse : Menaggio grandit ainsi comme carrefour et avant-poste fortifié. Un château garda la jonction du haut Moyen Âge jusqu’à sa destruction par les troupes grisonnes en 1523 ; l’église San Carlo fut ensuite élevée sur les ruines, son clocher semblant voguer au-dessus du quartier ancien. Au dix-neuvième siècle, des visiteurs anglais et allemands vinrent pour le climat : le Grand Hotel Victoria ouvrit en 1885, des golfeurs tracèrent en 1907 sur la colline de Croce l’un des plus anciens parcours d’Italie, et la famille Mylius-Vigoni créa le parc et la villa de Loveno qui abrite depuis 1986 la Villa Vigoni, un centre italo-allemand pour le dialogue européen. Un ancien gagne-pain subsiste sur le front de lac dans le monument de marbre que Francesco Somaini dédia aux tisserands de soie, dont le métier remplissait autrefois les ateliers de la ville.
Que voir
La ville elle-même est la première attraction : la promenade au bord du lac de Menaggio longe l’eau depuis l’embarcadère, et la Piazza Garibaldi et la Via Mazzini offrent d’un seul élan cafés, boutiques et flânerie du soir. On grimpe dans la ville haute pour l’église San Carlo sur le site du château et l’église Santo Stefano, église paroissiale, et l’on repère sur le front de lac le monument aux Tisserands de soie. Les hameaux méritent de courtes promenades : Nobiallo garde son célèbre clocher penché de Nobiallo et le sanctuaire de la Madonna della Pace ; Loveno mène à la Villa Mylius Vigoni, dont les quelque quarante hectares de parc et les collections se visitent en visites guidées. Les marcheurs gagneront le parc du Val Sanagra, vallée fluviale protégée aux sentiers longeant le torrent Sanagra, et suivront vers le nord l’Antica Strada Regina, en franchissant à Nobiallo le pont de Caravage en dos d’âne. Au-dessus de Croce, les fortifications de guerre de La Crocetta et de la Ligne Cadorna dominent tout le lac.
Comment découvrir la destination
On fait de Menaggio une plaque tournante plutôt qu’une simple étape. On achète un pass ferry à la journée et l’on parcourt en bateau le triangle Bellagio–Varenna–Menaggio ; le site de la Navigazione Laghi, navigazionelaghi.it, donne les horaires en vigueur et les traversées du ferry automobile. On consacre une matinée aux collines — les sentiers du Val Sanagra sont ombragés et adaptés aux familles, mais des tronçons peuvent fermer après des glissements de terrain, mieux vaut donc se renseigner sur place — et un après-midi à la baignade au lido ou à la location d’un kayak sur l’eau paisible près de l’embouchure du Sanagra. Le soir, on rejoint la foule de la promenade pour un apéritif, puis l’on dîne dans le quartier ancien plutôt que sur le front de lac. Les cyclistes font de Menaggio le départ de la célèbre ascension vers la Madonna del Ghisallo, le sanctuaire des cyclistes dominant le lac.
Informations pratiques
Milan est à environ quatre-vingt-dix minutes en voiture ; le plus simple en transports publics est le train jusqu’à Varenna-Esino sur la rive orientale, puis le ferry de traversée, très fréquent. Des bus relient la ville de Côme en suivant la route de la rive occidentale. Le stationnement près du front de lac est limité et payant en saison : on choisit donc un hébergement avec place de parking si l’on vient en voiture. La fin du printemps et septembre offrent une eau chaude et des foules plus clairsemées qu’en juillet et août. En plein été, on réserve à l’avance ferries et restaurants ; sentiers, lidos et visites de villas suivent tous des calendriers saisonniers, à confirmer sur place ou sur le site officiel de la ville, menaggio.com.
Lieux à proximité
Menaggio se trouve au centre du plus dense ensemble de destinations du lac : le seul triangle des ferries place trois localités classiques à moins d’une demi-heure, tandis que les villages de la rive occidentale s’alignent sur la route menant au sud vers Côme.