Matera

Matera, in Basilicata, custodisce uno dei più antichi paesaggi urbani abitati senza interruzione del mondo: i Sassi, quartieri di grotte ricavati in una gravina di calcare, iscritti dall’UNESCO nel 1993 insieme al Parco delle Chiese Rupestri. Capitale europea della cultura nel 2019 e capitale mediterranea della cultura nel 2026, sovrappone preistoria, affreschi e set cinematografici in pochi chilometri percorribili a piedi.

Perché visitare questa destinazione

Non esiste un luogo simile a Matera. I Sassi — quartieri di abitazioni, chiese, monasteri ed eremi costruiti nelle grotte naturali della gravina — furono dichiarati patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1993 come straordinaria testimonianza di un modo di vita scomparso, e oggi sono il palcoscenico vivo della città: affittacamere nelle case-grotta, ristoranti nelle volte scavate nella roccia, e l’intera gravina che si accende d’oro al tramonto. L’ente turistico regionale annovera Matera tra le città più antiche del mondo, con tracce di insediamento che risalgono fino al Paleolitico. I registi concordano: *Il vangelo secondo Matteo* di Pasolini, *La passione di Cristo* di Mel Gibson, il remake di *Ben-Hur* e un film di James Bond si sono tutti girati qui. Oltre allo spettacolo, più di 150 chiese rupestri con affreschi bizantini, musei statali di rilievo nazionale e l’altopiano della Murgia di fronte, selvatico e costellato di cappelle scavate nella roccia — una destinazione che soddisfa in un weekend e premia una settimana.

Carattere e storia

La storia di Matera è quella di grotte che diventano città, e di una città che ha quasi perso la propria memoria. Popolazioni si insediarono nelle grotte naturali lungo la gravina dalla più remota preistoria, e nel corso dei secoli i Sassi crebbero fino a diventare densi quartieri trogloditici — Sasso Caveoso e Sasso Barisano — sormontati dalla civita sul crinale fra i due, dove la cattedrale fu innalzata nel XIII secolo. A metà del Novecento i Sassi erano diventati sinonimo di povertà; il controverso reinsediamento degli anni Cinquanta svuotò le grotte, e per decenni i quartieri rimasero mezzo disertati. L’iscrizione UNESCO del 1993 invertì la traiettoria, e l’anno di Capitale europea della cultura 2019 trasformò il restauro in reinvenzione — uno slancio che la città porta nel proprio ruolo del 2026 di Capitale mediterranea della cultura e del dialogo. Il Parco delle Chiese Rupestri circostante tutela il paesaggio rupestre oltre la gravina, con oltre 150 chiese scavate nella roccia fra città e parco che portano affreschi bizantini; appena fuori città, la Cripta del Peccato Originale è celebrata come la “Cappella Sistina” della pittura parietale rupestre. Il cinema continua a tornare per la stessa ragione per cui un tempo vi venivano i pittori: la luce e la pietra somigliano a un antico Vicino Oriente nel cuore dell’Europa.

Cosa vedere

Cominciate sull’altura della civita, alla Cattedrale di Matera, poi scendete nei quartieri. Piazza Vittorio Veneto si apre sul Belvedere e sulla discesa verso i Sassi. Le collezioni statali sono tappe maggiori: il sistema dei Musei Nazionali di Matera, la cui sede Ridola conserva il patrimonio preistorico della città, e il Museo Nazionale di Palazzo Lanfranchi di fronte al Caveoso, dedicato all’arte della tradizione lucana. Al Museo San Rocco e Chiesa del Cristo Flagellato, l’ex ospedale restaurato ospita il toccante ciclo di affreschi della chiesa del Cristo Flagellato. Nel sottosuolo, l’Ipogeo Materasum apre ai visitatori lo strato nascosto, ipogeo, della città. Lasciatevi tempo per camminare e basta: i pendii del Caveoso, i punti panoramici sulla gravina e l’altopiano della Murgia di fronte fanno anch’essi parte dell’esposizione.

Come vivere l’esperienza

Fate i Sassi lentamente, su due livelli: dal belvedere di Palazzo Lanfranchi per il panorama, poi a piedi nei vicoli, lasciando che ogni chiesa e ogni cortile vi interrompa. Le pagine di Matera dell’ente turistico regionale e i siti dei musei stessi elencano aperture e biglietti combinati correnti — gli orari variano con la stagione, quindi verificate prima di impostare ogni giornata. Aggiungete una chiesa rupestre dentro il parco per gli affreschi e, se venite fra primavera e autunno, passate alla Murgia al tramonto per la vista classica di ritorno sui Sassi, quando le lampade fanno sembrare la gravina un presepe. Le cucine di Matera sfornano un pane incomparabile col grano della campagna circostante e lo accompagnano con la salsiccia lucanica e i formaggi Podolico; i tour a piedi sulle location dei film e le mattinate fotografiche piacciono ai visitatori che cercano l’angolo cinematografico. Due notti sono il minimo praticabile; tre permettono di aggiungere una giornata per le chiese del parco senza correre.

Pianificazione pratica

Matera siede in provincia di Matera, in Basilicata, a circa un’ora d’auto dall’aeroporto di Bari e dai suoi collegamenti autostradali; una linea ferroviaria collega tramite la rete regionale FAL, ma la maggior parte dei visitatori arriva in auto o con trasferimenti. Il centro storico e i Sassi sono chiusi al traffico di attraversamento — parcheggiate nelle aree attorno a Piazza Vittorio Veneto o nella città alta e proseguite a piedi; i bagagli a rotelle odiano i vicoli delle grotte, quindi scegliete alloggi che offrono portineria. Il caldo estivo sulla pietra è intenso; primavera, inizio estate e autunno sono le finestre migliori, e l’inverno ha una bellezza sobria e silenziosa con molta meno gente. Musei, chiese e punti di accoglienza del parco seguono orari settimanali diversi, con possibili giorni di chiusura a metà settimana — il sito ufficiale dei musei (museonazionaledimatera.it) e basilicataturistica.it sono i riferimenti affidabili per orari e biglietti correnti.

Luoghi vicini

La provincia circostante offre abbinamenti eccellenti: Metaponto e Policoro per l’archeologia greca e le spiagge ioniche, Bernalda per la comodità di una città-castello, e Aliano e Craco per il dramma dei calanchi e dei paesi fantasma. In montagna, Castelmezzano e le Dolomiti Lucane completano un classico giro in Basilicata.