Manfredonia

Manfredonia se déploie le long du golfe qui porte son nom, au pied du promontoire du Gargano. Ville médiévale au tracé planifié, bâtie pour remplacer le port englouti de Siponto, elle garde un château rempli de figures de pierre préhistoriques, une basilique paléochrétienne voisine d’une œuvre remarquable en treillis métallique, et une longue plage de sable — la porte du Gargano depuis le sud.

Pourquoi visiter cette destination

Manfredonia est là où le passé profond des Pouilles et son présent balnéaire se rencontrent le plus commodément. À une courte distance en voiture, on se tient devant des tombes marquées par des stèles dauniennes sculptées il y a trois mille ans, on arpente un amphithéâtre augustéen enfoui pendant des siècles, et l’on finit par une baignade au large de la longue plage de la ville. C’est une base pratique et sans prétention pour le Gargano méridional — moins pittoresque que les villes blanches du promontoire, mais plus riche en archéologie que tout ce qui l’entoure.

Caractère et histoire

La ville est volontairement jeune. L’antique Siponto — colonie romaine à partir de 194 av. J.-C. et l’un des grands ports de l’Apulie impériale — déclina tandis que son port s’ensablait et que des séismes frappaient en 1223 et 1255 ; Manfred, fils de Frédéric II, fonda en 1256 une ville neuve pour accueillir ses habitants et lui donna son propre nom. Son château fut agrandi à partir de 1279 sous Charles Ier d’Anjou, remanié par les Aragonais, qui arrondirent ses tours, et renforcé au milieu du seizième siècle d’un bastion pentagonal ; après le sac turc de 1620, il sombra dans un usage de caserne, jusqu’à ce que l’État le reprenne en 1968 et en fasse un musée. Ce musée garde aujourd’hui l’un des trésors les plus étranges de l’archéologie italienne : les stèles dauniennes, figures de pierre stylisées recueillies dans la campagne environnante dans les années 1960 par l’archéologue Silvio Ferri — la collection la plus importante au monde, gravée de colliers, de ceintures et d’armes par un peuple préromain. Vers la mer, la vieille Siponto survit comme parc archéologique autour de la Basilica di Santa Maria Maggiore, bâtie au tournant du douzième siècle sur une église paléochrétienne du quatrième siècle dont les mosaïques se montrent encore à l’intérieur.

Que voir

On commence au Castello di Manfredonia e Museo Archeologico Nazionale, où le parcours en quatre salles mène des villages néolithiques à fossés du Tavoliere, par le culte des eaux de la Grotta Scaloria et l’habitat de l’âge du bronze de Coppa Nevigata, jusqu’aux stèles dauniennes elles-mêmes — les unes ornées de parures, les autres de plastrons, d’épées et de boucliers. En ville, la Cathédrale de Manfredonia donne son assise au centre. À quelques kilomètres à l’ouest, le Parco Archeologico di Siponto révèle l’amphithéâtre romain de l’antique Siponto, d’environ 78 mètres sur 68, et un quartier médiéval de maisons et d’entrepôts qui surgit à présent de nouvelles fouilles. À côté se dresse la Basilica di Santa Maria Maggiore di Siponto, son corps roman cubique coiffé d’une petite coupole ; en 2016, l’artiste Edoardo Tresoldi a ajouté à côté une troublante reconstitution grandeur nature, en treillis métallique, de la basilique paléochrétienne disparue. Plus au nord, le long de la plaine côtière, l’Abbazia di San Leonardo in Lama Volara — commencée à la fin du onzième siècle sur la route des pèlerins vers le Gargano — achève un triangle de monuments du haut Moyen Âge.

Comment découvrir la destination

Accordez au musée du château une lente matinée ; les stèles récompensent le regard sans hâte, et l’histoire fortifiée du bâtiment se déploie dans ses murs mêmes. Puis on parcourt la courte distance jusqu’à Siponto, on se gare sous les pins et l’on traverse le parc avant la chaleur — le voisinage des gradins romains mis au jour et de l’église translucide en fil de Tresoldi est l’une des scènes les plus photogéniques des Pouilles. Les plages à l’ouest de la ville conviennent aux familles, et la passeggiata du front de mer se remplit au crépuscule. Servez-vous de Manfredonia comme base du Gargano méridional : la route du nord grimpe vite vers la forêt et la côte.

Informations pratiques

Manfredonia se trouve au carrefour des routes côtières qui font le tour du Gargano, avec des liaisons de bus et de train vers Foggia ; la voiture est le choix pratique pour le circuit château-et-Siponto et le promontoire au-delà. Le musée du château ferme le lundi et tient des séances le matin ou l’après-midi selon le jour — vérifiez sur cultura.gov.it les horaires et billets en vigueur. L’été apporte affluence de plage et chaleur ; visitez donc tôt les sites archéologiques, le printemps et l’automne étant idéaux. Deux nuits couvrent confortablement la ville et Siponto.

Lieux à proximité

Le Gargano se déroule immédiatement au nord : Mattinata, petite station sous ses versants d’oliviers en terrasses, et le plus vaste ensemble du Gargano, fait de forêts, de falaises blanches et de cités de monastères, avec Monte Sant’Angelo — que servait jadis l’abbaye de San Leonardo — au-delà de la crête.