Manduria

Manduria è la capitale del vino Primitivo e uno dei grandi siti messapici della Puglia: mura megalitiche e una necropoli rupestre cingono la città, una sorgente descritta da Plinio scorre nelle sue cavità sotterranee, e i vigneti producono uno dei rossi italiani più riconoscibili. Una città tranquilla con una riva sullo Ionio retta da dune a due passi; premia i viaggiatori in cerca di profondità.

Perché visitare questa destinazione

Il vino fa da titolo, ma Manduria è più di una sala di degustazione. Qui si cammina tra mura che i Messapi innalzarono oltre due millenni fa, si scende a una sorgente che l’autore romano Plinio giudicò abbastanza notevole da registrare, e si chiude la giornata con un calice del vino nato da quelle stesse colline. Si aggiunge una riserva naturale di saline sulla costa e un litorale marinaro senza fretta, e il quadro è completo: una città pugliese che soddisfa archeologi ed enofili nello stesso pomeriggio.

Carattere e storia

Manduria è una città di fondazione messapica, una delle rivali interne più accanite della greca Taranto, e le sue difese megalitiche e una vasta necropoli sopravvivono nel parco archeologico ai margini della città. La città antica fu distrutta dagli Ostrogoti di Totila nel 547 d.C.; rifondata nel 1090 dal normanno Ruggero I d’Altavilla con il nome di Casalnuovo, conservò quel nome fino al 1789, quando Ferdinando I di Borbone restituì quello antico. La terra, però, è sempre contata più della politica: Plinio il Vecchio chiamò Manduria “viticulosa” — coperta di viti — e l’uva Primitivo ne rese eterna la descrizione. La fama moderna del vino è recente, con il riconoscimento DOC arrivato circa mezzo secolo fa, ma la cultura che le ruota attorno scorre ininterrotta dai fondatori messapici al museo del vino cittadino. Tra i filari giacciono le propaggini silenziose della storia della città: una linea di dune sullo Ionio, saline lavorate dal Settecento, e una memoria del Novecento custodita in una casa-museo dedicata alla scrittrice e testimone della Shoah Elisa Springer.

Cosa vedere

Il Parco Archeologico delle Mura Messapiche è la visita essenziale: bastioni megalitici, tombe e la Chiesa Rupestre di San Pietro Mandurino, una cappella del X secolo sopra una basilica ipogea tra l’VIII e il IX secolo, con nicchie affrescate. All’ingresso del parco si trova la Fonte Pliniano (la sorgente di Plinio), una cavità sotterranea dove una sorgente naturale nutre una vasca rotonda — la stessa fontana ammirata da Plinio. In città, la Chiesa Matrice della Santissima Trinità e il barocco Palazzo Imperiali-Filotico incorniciano il centro, mentre la monumentale Porta Napoli (Arco di Sant’Angelo) sopravvive tra le antiche porte. I musei coprono a fondo gli strati della città: il Museo Archeologico Terra dei Messapi, il Museo Civico di Manduria di storia e memoria, il Museo della Civiltà del Vino Primitivo e la toccante Casa Museo Elisa Springer. Giù alla costa, il Santuario di San Pietro in Bevagna sorge sul mare, e la Riserva Naturale Regionale Salina e Dune di Torre Colimena preserva una salina dismessa i cui bassi fondi rosa e le dune ospitano habitat mediterranei protetti.

Come vivere l’esperienza

La permanenza si divide tra città e costa. Si prenota una visita in cantina tra i vigneti del Primitivo — molti produttori affiancano al museo le degustazioni — e si beve il vino dove nasce; i rossi corposi sono il senso del viaggio. Il parco archeologico si percorre nella freschezza del mattino, poi si raggiunge in dieci minuti d’auto la riserva di Torre Colimena, dove un canale scavato nella roccia collega le antiche vasche della salina al mare e il bagno non è più un segreto locale. Il lungomare di San Pietro in Bevagna vibra nelle sere d’estate; fuori stagione torna a una calma da borgo di pescatori.

Pianificazione pratica

Manduria sorge sulla murgia tarantina tra Taranto e la provincia di Lecce, più agevole in auto, con collegamenti ferroviari attraverso la rete del Salento per chi arriva senza auto. Il parco archeologico e i musei tengono orari variabili tra le stagioni — prima della visita conviene consultare la pagina orari e tariffe del parco stesso. L’estate è viva sulla costa ma calda nell’entroterra; maggio-giugno e settembre sono il momento giusto per vino e rovine. Due notti coprono città e parco; se ne aggiunge una terza per la riserva costiera e un pranzo in cantina.

Luoghi vicini

Il vicino di Manduria nella stessa provincia, Martina Franca, sorge a nord, con il suo borgo antico barocco e il palazzo ducale, un contrappunto gratificante alle pietre più antiche di Manduria, e la Valle d’Itria oltre.