Chiesa rupestre di San Pietro Mandurino

Scavata nella roccia viva ai margini del parco archeologico di Manduria, questa piccola chiesa custodisce una cripta dell’VIII secolo ricavata in una tomba a camera più antica. Affreschi di santi eremiti vegliano sulla cappella sotterranea; nell’abside superiore è raffigurato l’Apostolo venerato dalla più antica tradizione cittadina.

Perché è importante

San Pietro Mandurino racchiude duemila anni di culto in uno sperone roccioso. Una tomba a camera di età classica divenne uno spazio di preghiera in epoca bizantina; sopra di essa fu costruita una chiesa medievale a sala dedicata all’apostolo Pietro, che secondo la tradizione locale approdò sulla costa salentina e attraversò queste terre. La chiesa si trova nel Parco Archeologico delle Mura Messapiche ed è una delle espressioni più evidenti della spiritualità rupestre nell’area tarantina.

Cosa osservare

La struttura è articolata su due livelli. L’aula superiore, divisa in due campate e conclusa da un’abside, conserva l’affresco di San Pietro Apostolo. Negli scavi degli anni Settanta vi furono individuate tombe medievali, che confermano la precedente funzione funeraria del sito. Una scala scavata nella roccia scende alla cripta, le cui pareti presentano nicchie affrescate con santi eremiti, figure venerate dai monaci basiliani, comunità di rito orientale che diffusero questa forma di culto rupestre nel Salento. Le decorazioni visibili nelle nicchie risalgono a restauri del XVIII secolo, quando furono coperti dipinti precedenti. La cripta nacque come tomba a camera dell’antichità classica; la sua trasformazione segna il passaggio da spazio per i defunti a luogo di preghiera.

Contesto e storia

La datazione del complesso è ancora discussa. La cripta è attribuita all’VIII secolo, mentre l’aula superiore viene collocata in genere tra il X e il XIII secolo; le ripetute modifiche rendono incerta la cronologia. La tradizione lega la dedicazione a San Pietro al vicino santuario di San Pietro in Bevagna, dove l’Apostolo sarebbe sbarcato in Italia. Gli interventi settecenteschi nella cripta, che ridipinsero le nicchie invece di abbandonarle, mostrano quanto la comunità sia rimasta legata al sito anche dopo il Medioevo. Nel tempo si sono susseguiti interventi di conservazione, ridipinture settecentesche, scavi novecenteschi e consolidamenti recenti.