Lucques

Lucques garde ses remparts Renaissance intacts et les transforme en une promenade verte au-dessus d’une ville d’églises romanes, de tours médiévales et de places paisibles. Ville natale de Giacomo Puccini et fière république pendant des siècles, elle récompense marcheurs et cyclistes par une architecture que l’on peut faire le tour en un après-midi sans jamais l’épuiser tout à fait.

Pourquoi visiter cette destination

Peu de villes italiennes permettent de marcher dans leur histoire comme Lucques. Les Remparts de Lucques ceignent encore tout le centre historique en un circuit ininterrompu de quatre kilomètres, et au lieu d’être démantelés ils sont devenus l’un des parcs urbains les plus agréables d’Europe : une large promenade arborée en hauteur où les Lucquois courent, pédalent et font la passeggiata du soir en regardant d’en haut les toits rouges et les clochers. À l’intérieur de ces courtines s’étend un centre compact, presque entièrement apaisé de la circulation, dense en façades romanes, en tours que l’on peut gravir et en places nées organiquement du quadrilatère romain et de l’amphithéâtre romain. Lucques convient aux voyageurs qui aiment des visites praticables à pied et une atmosphère discrète ; c’est aussi une base commode, avec Pise, la côte et la vallée de la Garfagnana toutes proches, et pourtant beaucoup de visiteurs trouvent que la meilleure journée ici est celle qu’on passe sans aller nulle part ailleurs.

Caractère et histoire

Le plan des rues de Lucques trahit ses origines romaines, et la Piazza dell’Anfiteatro conserve le contour de l’antique arène dans sa forme elliptique, avec des maisons bâties directement sur les vieilles arcades. Au Moyen Âge, la ville s’enrichit par la soie et la banque, et ses marchands élevèrent quelque 130 tours ; une poignée subsiste, dont la Tour Guinigi, construite par la famille de banquiers Guinigi et couronnée d’un jardin suspendu de chênes verts devenu la silhouette la plus reconnaissable de la ville.

République indépendante, Lucques préserve sa liberté par la diplomatie pendant que ses voisins se battaient, et les puissantes courtines de brique commencées au milieu du XVIe siècle et achevées au XVIIe ne subirent jamais de véritable siège. Cette force jamais éprouvée est précisément pourquoi elles subsistent intactes. Sous Élisa Baciocchi, sœur de Napoléon qui gouverna la principauté au début du XIXe siècle, les remparts furent plantés d’arbres comme promenade. La musique traverse l’identité de la ville : Puccini naquit ici en 1858 dans une dynastie de compositeurs locaux, et la tradition se poursuit au Teatro del Giglio Giacomo Puccini.

Que voir

La cathédrale San Martino ancre la vie spirituelle et artistique de la ville. Sa façade romane, aux colonnettes sculptées et aux registres superposés de sculpture, regarde la petite place Antelminelli, et l’on y trouve deux œuvres immanquables : le Volto Santo, ancien crucifix de bois vénéré ici depuis mille ans, et le tendre tombeau d’Ilaria del Carretto par Jacopo della Quercia, plus une Cène de Tintoret. Le Musée de la cathédrale (Museo delle Misse) attenant expose le trésor de la cathédrale, des étoffes historiques et des parchemins, et un billet couvre généralement aussi le clocher de la cathédrale de Lucques et le complexe Santi Giovanni e Reparata, dont les fouilles révèlent mosaïques, baptistère et crypte paléochrétienne sous l’église.

Ailleurs, le roman se déploie en variantes : la façade à arcades touchant le ciel de l’église San Michele in Foro sur l’antique forum, la façade rayée de la basilique San Frediano avec la tombe de sainte Zita, et des joyaux plus discrets comme l’église Santa Maria Forisportam. On monte à la Tour des Heures (Torre delle Ore) pour le point de vue le plus haut du centre, et l’on descend dans la Domus romaine (Maison de l’Enfant au Dauphin) souterraine pour un aperçu de la Lucques romaine sous les planchers modernes.

Pour l’histoire civique et domestique, le Palais ducal (Palazzo Ducale) accueille le musée du Risorgimento et le musée Paolo Cresci pour l’histoire de l’émigration italienne ; le Musée national de Palazzo Mansi, géré par l’État, montre des tapisseries tissées et la galerie de peinture de la ville. Les amateurs de musique ne manqueront pas la maison natale de Giacomo Puccini (musée Puccini), où les pièces du compositeur sont remeublées comme il les connaissait.

Comment découvrir la destination

On commence par les remparts. On loue un vélo ou l’on fait simplement le tour complet à pied ; les courtines sont gratuites, ombragées, et donnent la géographie de la ville d’un seul regard. Puis on explore à pied : le complexe de la cathédrale, la place San Michele et la place de l’amphithéâtre ne sont jamais à plus de quinze minutes l’une de l’autre.

La montée de la tour Guinigi se cale sur la fin d’après-midi, quand les chênes verts ombragent la terrasse et que les Alpes apuanes se détachent au nord-ouest. Le Caffè delle Mura sur les remparts offre une halte commode, et le marché du Carmine, la halle historique, est le bon endroit pour composer un pique-nique pour les remparts.

Au-delà du centre, on suit la Via Francigena à Lucques, la route des pèlerins qui traverse la ville depuis un millénaire, ou l’on marche le long des arcs néoclassiques du parc de l’aqueduc Nottolini. Les amateurs de jardins visiteront le jardin botanique de Lucques, fondé en 1820, ou le baroque palais et jardin Pfanner. Lucques accueille également de grands festivals de musique en été et des événements sur les remparts tout au long de l’année.

Informations pratiques

Lucques se situe sur la ligne ferroviaire principale entre Pise et Florence, avec de fréquents trains régionaux depuis Pise en moins d’une demi-heure et depuis Florence en environ une heure et demie. Le centre intra-muros est assez compact pour que chaque visite majeure se fasse à pied, et le vélo est l’habitude locale, avec des locations autour des remparts. Les voitures restent hors des murs, avec des parkings payants juste au-delà des portes.

La plupart des églises et des musées pratiquent des billets combinés modérés, le complexe de la cathédrale et les tours de la ville étant généralement groupés ; horaires et formules de billetterie changent avec la saison et avec les événements liturgiques, donc on consulte les sites officiels avant de partir. L’automne est une belle saison, quand la fête de septembre de la Sainte Croix sort le Volto Santo en plein air. L’été est vivant mais chaud. L’excursion à la journée fonctionne, mais une nuit sur place révèle la ville plus paisible qui apparaît quand les excursionnistes partent.

Lieux à proximité

• Pietrasanta — une ville de sculpture au pied des Alpes apuanes, à une trentaine de minutes vers l’ouest.
• Forte dei Marmi — la station balnéaire de la Versilia, proche de la côte.
• Viareggio — ville balnéaire de style Liberty et territoire de la dernière demeure de Puccini au lac Massaciuccoli.
• Barga — un village perché de la vallée du Serchio, vers le nord et la Garfagnana.