Lago Maggiore

Der Lago Maggiore erstreckt sich von der Poebene tief in die Alpen, sein piemontesisches Westufer eine Kette von Ferienorten, heiligen Bergen und Gärten über dem blauen Wasser. Diese Beschreibung folgt dem südlichen piemontesischen Abschnitt des Sees — von Arona, der Geburtsstadt San Carlo Borromeos, nordwärts bis Ghiffa unterhalb von Verbania —, wo die Berge nah herantreten und Fähren die Orte miteinander vernähen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Dies ist ein See, der mehr als eine Art von Reisendem belohnt. Gartenfreunde kommen wegen der botanischen Reichtümer der Seeorte; Pilger und Geschichtsinteressierte wegen des Borromeo-Erbes; Wanderer wegen der Kastanienwaldwege eines UNESCO-Sacro Monte, der wie ein Balkon über dem Wasser hängt. Die Verbindung eines fast mediterranen Seeklimas mit alpinen Kulissen erlaubt ein Morgenbad, eine Nachmittagswanderung und einen Abendspaziergang entlang einer palmengesäumten Uferpromenade — alles innerhalb weniger Kilometer. Als Basis zur Erkundung der piemontesischen Seite des Sees ist das Südufer um Arona entspannt, gut angebunden und weit weniger hektisch als die berühmten Badeorte weiter nördlich. Das Essen folgt dem Wasser: Fisch aus dem See — der persico-Barsch vor allem — teilt sich die Karten mit dem Reis, den Käsen und Würsten des Hinterlands von Novara, und die Gelaterien am Ufer machen den ganzen Sommer hindurch gutes Geschäft.

Charakter und Geschichte

Der See ist seit der Vorgeschichte eine Verkehrsader: In Mercurago künden hölzerne Pfahlbauten, versunken in den Torfmooren, von bronzezeitlicher Besiedlung, heute geschützt in einem Regionalpark und geehrt auf der UNESCO-Liste der prähistorischen Pfahlbautenstätten. Arona wurde reich durch den Seehandel und gab der Kirche im 16. Jahrhundert eine ihrer gewaltigen Figuren — Carlo Borromeo, den reformerischen Erzbischof von Mailand, geboren hier 1538 und heiliggesprochen wenige Jahrzehnte nach seinem Tod 1584. Dankbarkeit und gegenreformatorischer Stolz brachten die kolossale Bronzestatue zu seinen Ehren hervor, die rund zwei Jahrhunderte als höchste Statue der Welt galt. Am Nordufer blühten in derselben Epoche sakrale Landschaften: In Ghiffa wuchs ein seit dem Mittelalter verehrtes Heiligtum zum Sacro Monte della Santissima Trinità heran, mit Kapellen ab der Mitte der 1600er-Jahre und einem arkadengesäumten Kreuzweg des 18. Jahrhunderts, heute Teil des UNESCO-Weltnetzwerks der Sacri Monti des Piemont und der Lombardei. Maler, Schriftsteller und Fotografen fühlen sich seit langem zu diesem Uferabschnitt hingezogen, wo das Licht weicher wird, je näher die Berge rücken.

Sehenswürdigkeiten

In Arona ist der Colosso di San Carlo Borromeo unübersehbar — rund 35 Meter Bronze und Mauerwerk, deren Inneres man besteigen kann, um am Ende durch die Augen des Heiligen hinauszublicken. Unter ihm bewahrt die Rocca di Arona die Ruinen der Festung borromeischen Ursprungs als öffentlichen Park mit weitem Seeblick. In der Stadt verankern die Kirche der Heiligen Märtyrer und die Stiftskirche Santa Maria Nascente — in der San Carlo getauft wurde — die historische Mitte. Etwas landeinwärts schützt der Naturpark Lagoni di Mercurago die Torfmoore, die prähistorische Archäologie und die Pferdeweiden, mit Wegen und einem Besucherzentrum. Nordwärts am Ufer in Ghiffa paart der Sacro Monte della Santissima Trinità seine barocken Kapellen mit einem Naturschutzgebiet aus Kastanienwäldern und seenwärts gerichteten Aussichten — der kleinste der piemontesischen Sacri Monti und einer der stillsten.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man bereist den See so, wie er sich stets bewegt hat: per Boot. Fährlinien verbinden Arona, die Verbano-Ufer und die Seeorte und machen eine einfache Überfahrt zur besten Besichtigung des Tages. Kultur und Bewegung paaren sich — die Rocca in der Morgenkühle besteigen, den Kapellenweg von Ghiffa im Licht des späten Nachmittags gehen und dazwischen dem archäologischen Pfad des Parks in Mercurago folgen. Radfahrer können Ufer und Hügelaussichten auf markierten Routen verbinden. Der Plan bleibt flexibel: Das Seewetter kippt schnell, und Heiligtümer wie Parks halten Saisonzeiten, also lieber vor dem Aufbruch die offiziellen Seiten prüfen.

Praktische Planung

Die Autobahn A26 und die Bahnstrecke Mailand–Domodossola bedienen das Südufer; Arona ist der praktische Kopfbahnhof, mit Bussen und Booten, die sich fächerförmig am See ausbreiten. Frühling und Frühherbst bieten die beste Balance aus offenen Einrichtungen und stillen Wegen; der Hochsommer bringt Menschen und Hitze, während der Winter grimmig und selig leer ist. Die Unterkünfte reichen von familiären Seehotels zu Agriturismi im Hinterland. Fährpläne, Parkzugang und Öffnungszeiten der Heiligtümer wechseln mit den Jahreszeiten — die Seiten visitarona.it, parcoticinolagomaggiore.com und sacrimonti.org führen die aktuellen Details.

Ziele in der Nähe

Am Ufer geht es weiter nordwärts nach Stresa und seinen Inseln, zum granitgeformten Ufer von Baveno, zur Marktstadt Cannobio und zur palmengesäumten Cannero Riviera. Im Landesinneren öffnet die Ossola-Hauptstadt Domodossola die Alpentäler, und der Monte-Rosa-Ort Macugnaga liegt in Reichweite eines eindrucksvollen Tagesausflugs.