lac de Garde

La rive bresciane du lac de Garde associe un décor lacustre d’envergure méditerranéenne à un flanc inhabituellement calme et vert : collines morainiques tissées d’oliveraies, villages de pierre claire s’élevant depuis l’eau et montagnes fermant l’horizon au nord. Elle convient aux voyageurs qui veulent le spectacle du lac sans les foules de ses bourgs orientaux les plus fréquentés.

Pourquoi visiter cette destination

Le lac de Garde est le plus grand lac d’Italie, et sa rive occidentale, la bresciane, est le côté où le paysage garde encore un ton doucement rural. Au lieu d’un ruban continu d’hôtels, on trouve une succession de lieux distincts : le grand promontoire boisé de Manerba, les villas d’île de San Felice del Benaco, les anciens moulins à papier de Toscolano Maderno et les montagnes escarpées du haut lac autour de Gargnano et de Limone. Comme la route ne cesse de franchir des promontoires et de petites vallées, le lac se révèle par échappées plutôt qu’en un seul long panorama, et chaque virage apporte une vue nouvelle sur l’eau vers le Monte Baldo.

Le versant brescian est aussi un paysage travaillé. L’huile de l’appellation Garda Bresciano, les citrons cultivés dans les monumentales serres de pierre et le poisson du lac fondent encore les tables locales, et les bourgs de cette rive — Salò, Desenzano, Gardone Riviera — ont une élégance aisée et habitée plutôt qu’un caractère de station.

Caractère et histoire

Le bassin méridional du lac repose dans une plaine de moraines laissées par le grand glacier qui creusa la cuvette, et les collines de la Valtenesi entre Desenzano et Salò sont striées de sentiers à travers oliveraies et alignements de cyprès. Depuis la préhistoire, l’homme a privilégié ce rivage : l’éperon rocheux de Manerba fut fortifié et vénéré bien avant le château médiéval dont les restes le couronnent aujourd’hui, et les collections muséales de la zone documentent l’occupation depuis les temps préhistoriques jusqu’à l’époque romaine.

Le haut lac prit un caractère différent. Ses villages escarpés vivaient de la pêche, des pâturages d’en haut et de la culture des agrumes dans les limonaies murées, ces serres en terrasses de pierre qui rendirent célèbres en Europe, aux siècles passés, les citrons du lac de Garde. Au vingtième siècle, la rive devint un lieu de tourisme raffiné — Gargnano et Gardone Riviera portent encore les villas et les jardins de cette époque — tandis que la voile prenait racine : la Centomiglia, doyenne des régates italiennes, se court sur le haut lac, au départ de Gargnano, depuis le milieu du vingtième siècle.

Que voir

Le point de vue emblématique de la rive bresciane méridionale est la Réserve naturelle et parc archéologique de la Rocca di Manerba, un promontoire protégé avec des sentiers pédestres, une zone archéologique et l’une des vues les plus larges sur l’ensemble du bassin du lac. À côté, le Musée archéologique civique de la Valtenesi (Museo della Rocca) raconte la longue histoire humaine de la zone, des vestiges préhistoriques au château médiéval.

Au large de San Felice del Benaco se trouve l’Isola del Garda (Villa Borghese Cavazza), la grande île privée du lac, où la famille Borghese Cavazza ouvre une villa historique et ses jardins en terrasses lors de visites guidées rejointes en bateau. Vers le nord le long de la rive, le Musée du papier – Valle delle Cartiere à Toscolano Maderno préserve une vallée entière de moulins à papier désaffectés, remarquable pièce de patrimoine industriel nichée dans une gorge verte. C’est avec le parc de l’Alto Garda Bresciano que les montagnes commencent pour de bon : leurs sentiers grimpent des oliveraies du bord du lac aux hautes crêtes ; et le château de Padenghe sur sa colline au-dessus de l’eau rappelle le système de guet médiéval qui surveillait cette côte.

Comment découvrir la destination

Accordez à la rive bresciane au moins trois ou quatre jours. Un bon rythme : une journée pour la Valtenesi — matinée sur la Rocca di Manerba, déjeuner dans un village de colline, après-midi avec une sortie en bateau réservée à l’Isola del Garda — et une journée vers le nord, en remontant lentement la Gardesana Occidentale avec des arrêts à la vallée des moulins à papier et aux villages au-dessus de Gargnano. Les marcheurs peuvent relier hameaux et chapelles par les chemins d’altitude du parc du haut lac ; les amateurs de voile et les véliplanchistes gravitent vers les brises de l’après-midi, fiables, du bassin septentrional.

La table est une vraie raison de venir. On goûte l’huile Garda Bresciano à la source, on commande le poisson du lac — le lavarello surtout — dans les trattorie de village, et l’on cherche les agrumes cultivés dans les limonaies restaurées. Avant de partir, consultez les sites officiels de l’Isola del Garda et des musées, car les visites se font à heures fixes et en saison.

Informations pratiques

Les portes d’entrée principales sont Desenzano del Garda, doté d’une gare sur la ligne Milan–Venise, et les sorties d’autoroute autour de Brescia et de Peschiera. La voiture offre le plus de liberté sur la rive occidentale, où les bourgs s’alignent le long d’une seule route au bord du lac ; en plein été, partez tôt, car le trafic sur la Gardesana se densifie au fil de la journée. Les bateaux et les navettes relient nombre de bourgs et sont la manière la plus agréable de gagner l’île. Le printemps et le début de l’automne offrent le meilleur mélange d’eau chaude et de sentiers tranquilles ; le haut lac peut garder son climat doux jusqu’à l’automne avancé.

Lieux à proximité

Plusieurs destinations sont assez proches pour se combiner aisément : Sirmione avec sa station thermale et le château de la presqu’île au sud, Desenzano del Garda et Salò comme les deux bourgs les plus vivants de la rive, Gardone Riviera avec ses jardins, Gargnano et Limone sul Garda sur le haut lac, et Tremosine perchée sur le plateau dominant. Pour un second lac entièrement différent, le lac d’Iseo est à une courte distance en voiture vers l’ouest.