Museo della Carta - Valle delle Cartiere

Dans une vallée latérale au-dessus de Toscolano Maderno, sur le lac de Garde, se trouve l’un des paysages industriels les plus singuliers d’Italie : une gorge autrefois bordée de papeteries, où la production est attestée de 1381 à 1962. Le musée occupe désormais le moulin Maina Inferiore et retrace la fabrication du papier à partir de chiffons, grâce aux cuves de pierre, aux maillets hydrauliques et aux séchoirs d’origine.

Pourquoi ce lieu compte

L’économie du lac de Garde se raconte souvent à travers les citrons, les olives et le tourisme ; la Valle delle Cartiere ajoute un chapitre industriel auquel peu de visiteurs s’attendent. Pendant deux siècles au sommet de la Renaissance, la vallée fut le principal centre de production de papier de la République de Venise et alimenta les imprimeries dont les ouvrages transformèrent l’Europe. Le musée ne présente pas une reconstitution, mais le moulin lui-même, avec ses salles du XVIe siècle, ses machines et ses vestiges archéologiques. Sa création a réuni la commune, un groupement papetier actif et d’anciens employés du moulin.

À remarquer

• Le musée Maina Inferiore occupe des salles du XVIe siècle aménagées selon un parcours chronologique sur la fabrication du papier, de ses origines au XXe siècle.
• La matière première était le chiffon — lin, chanvre et coton — trié, déchiqueté et macéré avec de l’eau et de la chaux vive dans de grandes cuves de pierre, dont plusieurs ont été conservées dans le moulin.
• Des maillets de bois entraînés par des roues hydrauliques broyaient la pâte ; le mastro cartaio formait ensuite chaque feuille sur un tamis, puis les feuilles finies séchaient sur des claies aux étages supérieurs du moulin.
• La salle Paganini expose des livres rares et précieux imprimés à Toscolano durant la première moitié du XVIe siècle.
• Des objets fouillés dans la vallée documentent la vie quotidienne des papetiers ; un dispositif interactif reconstitue une journée de travail dans une ancienne papeterie.
• Une cheminée de 33 mètres, élevée après 1905, se dresse encore au-dessus de la vallée, dernier monument de sa période industrielle.

Contexte et histoire

La chronologie officielle est précise : le premier document attestant avec certitude l’existence d’une papeterie sur le torrent Toscolano date du 17 octobre 1381 ; l’usage de l’eau par des canaux, les seriole, est attesté depuis la fin du XIIIe siècle. La production s’étendit dans la vallée au XVe siècle. Entre la fin du XVe siècle et le XVIe siècle, la demande croissante de papier d’impression et d’écriture en fit le principal centre de production de la République de Venise. La peste de 1630 arrêta les moulins. Ils furent reconstruits et agrandis entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle. La chute de la Sérénissime en 1797 amorça un long déclin. Au XIXe siècle, sous la famille Maffizzoli, la production se concentra à Maina et Luseti. En 1906, les Maffizzoli transférèrent leur activité dans une papeterie au bord du lac, laissant les moulins de la rivière se dégrader. Maina Inferiore, dernière papeterie encore active de la vallée, ferma en 1962.

Le musée est né de cet héritage : la récupération du site commença en 2005 et s’acheva en 2007. La Fondazione Valle delle Cartiere, créée par la commune de Toscolano Maderno, le groupe Burgo et l’association des retraités du moulin, en fait aujourd’hui un moteur culturel de la vallée avec des expositions, des programmes éducatifs et un catalogue des filigranes imprimés.