La Thuile

La Thuile bewahrt den Kleinen Sankt Bernhard, wo ein prähistorischer Steinkreis, eine Römerstraße und eine mit dem heiligen Bernhard gekrönte Säule einen der ältesten Übergänge der Alpen markieren. Ein Bergbaudorf, das zum internationalen Skiresort wurde, fügt den Rutor-Wasserfällen, Gletscherseen und Grenzbefestigungen ein Doppelleben aus Winter und Sommer am Rand Frankreichs hinzu.

Warum sich ein Besuch lohnt

La Thuile besitzt eine der geschichtsträchtigsten Grenzlinien der Alpen: den 2.188 Meter hohen Kleinen Sankt Bernhard, seit der Vorgeschichte begangen auf der Route, die den Römern als Alpis Graia bekannt war. Hier überspannt ein megalithischer Kreis von sechsundvierzig aufgerichteten Steinen — einer der seltenen Kreise dieser Art in Italien, als Hannibals Kreis bekannt — weiterhin die Grenze zu Frankreich, und bei jeder Sommersonnenwende gleitet der Abendschatten der Lancebranlette-Scharte durch die Steine. Unterhalb des Passes verbindet das Dorf ein ernsthaftes internationales Skigebiet, mit dem französischen La Rosière zum Espace San Bernardo verbunden, mit einer Sommerlandschaft aus Gletscherbächen, den Rutor-Wasserfällen, dem spiegelglatten See Verney und Wegen der Grenzerinnerung. Wenige Orte schichten so viele Ebenen — Salasser und Kelten, Römer und Pilger, Savoyer Soldaten, Silber- und Anthrazitbergleute, moderne Skirennläufer — in eine einzige kleine Gemeinde. Fahrt man von Pré-Saint-Didier und Courmayeur Richtung Westen, verengt sich das Tal zu dieser Grenzwelt, mit Aosta eine Stunde hinter sich; dahinter fällt die Passstraße nach Bourg-Saint-Maurice und ins Herz der französischen Tarentaise.

Charakter und Geschichte

Die Geschichte von La Thuile ist die Geschichte des Passes. Die Route diente dem vorrömischen Verkehr der Salasser und dann der konsularen Straße der Gallier: Am Pass standen eine römische mansio für die Reisenden, ein gallo-römischer fanum, der ältere Kulte bewahrte, und die Columna Iovis — die Säule des Jupiter, vermutlich keltischen Ursprungs und römisch in ihrer Widmung —, die dem Pass seinen mittelalterlichen Namen gab und heute eine Statue des heiligen Bernhard trägt als Zeichen der christlichen Übernahme. Das im elften Jahrhundert vom heiligen Bernhard auf der französischen Seite gegründete Hospiz beherbergte jahrhundertelang Pilger. Das Dorf darunter lebte von der Straße, von der Berglandwirtschaft und, ab dem späten 1920er-Jahren, vom Bergbau: Die Cogne-Stahlwerke bauten hier Silber, Anthrazit und Kohle bis zur Mitte der 1960er-Jahre ab und betrieben sogar eine schmalspurige Erzbahn über die Talhänge. Kriege schrieben harte Kapitel — die Grenzbefestigungen von 1630, Bunker des Zweiten Weltkriegs und der Vertrag von 1947, der einen Gebietsstreifen, einschließlich des Passhospizes, an Frankreich abtrat. Der Tourismus kam mit dem Skiprojekt Valrutor in den 1960er-Jahren und reifte zum heutigen grenzüberschreitenden Skigebiet; seit 2004 verbindet der Espace San Bernardo die italienischen Pisten mit denen von La Rosière, und die steile Franco-Berthod-Abfahrt des Ortes trug in der Moderne Weltcup-Speedrennen aus.

Sehenswürdigkeiten

Der Pass selbst ist das Hauptdenkmal, ein Freilichtmuseum über zwei Jahrtausende. Der Cromlech am Kleinen Sankt Bernhard, dessen sechsundvierzig Steine die Staatsgrenze markieren, erschließt sich am besten gemeinsam mit der nahe gelegenen Säule von Joux — der Überlieferung nach von den Kelten errichtet und von den Römern dem Jupiter geweiht, heute vom heiligen Bernhard gekrönt —, deren Votivfunde, darunter eine Silberbüste des Jupiter Dolichenus, im archäologischen Museum von Aosta aufbewahrt werden. Um sie liegen die Reste der mansio, das fanum, die sardinischen Befestigungen von 1630, Bunker des Zweiten Weltkriegs und außer Betrieb genommene Zollposten, durchzogen vom Weg der Erinnerung und erschlossen im alten Hospiz, das zudem ein botanisches Erbe im nahen Garten von Chanousia jenseits der Grenze hütet.

Im Dorf und seinen Weilern steht die Kirche San Nicola an der Spitze eines Andachtsnetzes, das entlang des Itinerars der alten Kultstätten über Moulin, Thovex, Clou, Buic und Pont-Serrand erkundet wird. Die industrielle Vergangenheit liest sich auf der Minen-Promenade durch Wälder, die einst die Erzbahn trugen, und in den Grenzverteidigungen von Fort Sandino und den Befestigungen von La Thuile über dem Dorf; die Maison Musée Berton und das weitere Freilichtmuseum sammeln die Erinnerung der Gemeinschaft. Die Natur vollendet das Bild: Die Rutor-Wasserfälle stürzen in drei Hauptstufen, gespeist vom Rutor-Gletscher — gefeiert seit dem 19. Jahrhundert, als Abt Pierre Chanoux die erste Aussichtsbrücke baute —, während der See Verney in einer grünen Mulde auf 2.088 Metern unterhalb des Passes liegt.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man teilt den Aufenthalt auf die Höhenlagen. Vormittags fährt man zum Pass — im Sommer mit dem Auto oder mit den Liften des Skigebiets — und geht den Weg der Erinnerung zwischen Cromlech, Säule und Befestigungen, danach überquert man zu Fuß zur Hospizterrasse mit dem Blick über die Tarentaise. Nachmittags steigt man zu den Wasserfällen hinab, wenn der Gischt den Weg kühlt, und setzt zum Verney fort, wenn Beine und Stunden es erlauben. Im Winter wird dieselbe Geographie zum Skipanorama: Die verbundenen Pisten des Espace San Bernardo erlauben es, zum Mittagessen nach Frankreich hinüber und bei Dämmerung zurückzufahren. Man fügt dem Besuch mit dem Spaziergang durch die Wälder der alten Bergwerke eine bergbauliche Note hinzu und hebt einen Abend für die Dorfstraßen auf, deren Steine sich sowohl an die Römerstraße als auch an die Erzbahn erinnern. Fotografen zielen auf den Schatten der Sonnenwende am Cromlech, wenn die Termine passen.

Praktische Planung

La Thuile liegt am Ende der Straße von Pré-Saint-Didier, etwa vierzig Minuten von Courmayeur und eine Stunde von Aosta entfernt; Busse fahren vom Talboden hinauf, doch ein Auto — oder im Winter die Lifte des Skigebiets — erschließt die verstreuten Orte am besten. Die Passstraße ist in der Regel vom Frühsommer bis in den Spätherbst offen und schließt mit dem Schnee; vor einer geplanten Überquerung prüft man ihren Status. Das Skigebiet ist von Dezember bis April in Betrieb, wenn die Witterung es zulässt, wobei die Franco-Berthod-Abfahrt starken Fahrern vorbehalten bleibt. Die Wasserfallwege sind im Sommer und frühen Herbst am sichersten; man trägt Schuhe mit gutem Profil für den gischtbenetzten Fels. Die Unterkünfte reichen von Resort-Hotels bis zu Dorfpensionen, am belebtesten im Februar; der Parkplatz am Pass ist großzügig, füllt sich aber an Sommerwochenenden mit Motorradfahrern auf der Route des Grandes Alpes.

Ziele in der Nähe

• Pré-Saint-Didier — historischer Thermalort am Talbeginn.
• Courmayeur — Mont-Blanc-Resort und Tor zum Skyway.
• Mont Blanc — die Korridore Val Ferret und Val Veny des Massivs.
• Aosta — Regionalhauptstadt mit dem archäologischen Museum, das die römischen Funde des Passes bewahrt.
• Nationalpark Gran Paradiso — die geschützten Täler im Osten.