Imperia

Imperia est une histoire de deux villes : Porto Maurizio, le vieux port aux accents baroques couronné par un noble quartier perché, et Oneglia, le pôle laborieux de l’huile d’olive au-delà du fleuve Impero. Ceinte de bosquets argentés et bénie d’un climat de Riviera doux, cette capitale de province décontractée récompense les appétits Slow Food, l’architecture des églises et le cyclotourisme côtier sans hâte.

Pourquoi visiter cette destination

Imperia convient aux voyageurs qui préfèrent le cœur laborieux de la Riviera à ses vitrines. La ville offre de véritables récompenses : le Parasio, le vieux quartier étagé de Porto Maurizio, est l’une des montées les plus évocatrices de la Riviera occidentale ; la concathédrale néoclassique le couronne au-dessus de la mer ; et le rivage entre les deux centres aligne plages, petits ports et cafés de front de mer. La table est une raison majeure de venir — on la surnomme souvent la capitale de l’huile d’olive, et ses cuisines traitent l’huile taggiasca comme un assaisonnement, une philosophie et un motif de fierté. Comme base, c’est une valeur imbattable : une vraie ville avec des liaisons ferroviaires, des marchés et de l’espace pour respirer, à quelques minutes des villages médiévaux de la vallée du Nervia.

Caractère et histoire

Pendant des siècles, Porto Maurizio et Oneglia se développèrent comme des villes séparées aux tempéraments distincts — Porto Maurizio, l’établissement plus ancien avec ses fondations religieuses et son aristocratie maritime, Oneglia, le pôle commercial du négoce de l’huile dans la sphère savoyarde. Elles furent unies par décret royal en 1923 en une commune unique, Imperia, qui prit le nom du fleuve qui les séparait. L’union laissa un double centre que les visiteurs lisent encore dans le tissu urbain : loggias de couvents et églises à dôme sur la rive ouest, la ville laborieuse de l’huile avec sa basilique sur la rive est. Les collines de l’arrière-pays forment un réseau de terrasses, de murets de pierre sèche et d’oliveraies qui définissent à égalité le paysage et l’identité locale, un décor que l’écrivain Francesco Biamonti évoqua dans ses romans.

Que voir

Sur la colline du Parasio, la concathédrale San Maurizio domine Porto Maurizio de sa coupole classique au-dessus des vieilles ruelles ; les ruelles voisines du quartier médiéval récompensent une flânerie. De l’autre côté du fleuve, à Oneglia, la basilique San Giovanni Battista (Oneglia) structure le centre oriental avec l’un des dômes les plus imposants de la région. Au-dessus de la ville, le sanctuaire du Monte Calvario offre le meilleur panorama sur les deux villes et la mer, tandis que dans l’arrière-pays, à Montegrazie, le sanctuaire de Nostra Signora delle Grazie (Montegrazie) conserve l’un des plus anciens lieux de dévotion de la région. Entre les monuments, on s’attarde dans les quartiers du front de mer — la promenade de Borgo Marina, le petit port de Borgo Foce — où la ville se détend en mode Riviera.

Comment découvrir la destination

Le séjour se répartit entre les deux rives : matinée au Parasio, en montant par le vieux quartier jusqu’à la concathédrale ; après-midi côté Oneglia, à déguster les huiles dans les boutiques et les épiceries fines qui firent la renommée de la ville, ou à visiter l’ancienne villa du clown Grock et ses célèbres jardins lorsque c’est ouvert. On loue un vélo et l’on suit la piste cyclable du littoral, ou l’on pédale dans les oliveraies par les chemins ruraux balisés — le portail touristique de la ville, imperiaexperience.it, publie le réseau actuel d’itinéraires pédestres et cyclistes. On cale sa visite sur la saison de l’huile à l’automne, quand le taggiasca fraîchement pressé paraît dans chaque boutique, et l’on vérifie auprès de l’office de tourisme IAT les calendriers d’événements et les horaires de visite des églises, qui varient au fil de l’année.

Informations pratiques

Imperia se dresse sur la voie ferrée Gênes–Vintimille, avec la gare principale à Oneglia, et l’autoroute A10 passe juste dans les terres ; une voiture aide pour les villages de colline, même si la ville se gère facilement à pied et à vélo. Le climat compte parmi les plus doux de Ligurie, ce qui rend printemps, automne et même hiver agréables ; l’été attire les familles sur les plages entre les deux centres. Beaucoup d’églises n’ouvrent qu’autour des offices : planifiez les visites de monuments avec souplesse et confirmez sur place. Ici, on s’installe pour des excursions d’une journée vers l’ouest, à Dolceacqua et Sanremo, ou vers l’est, vers Alassio.

Lieux à proximité

En remontant la vallée du Nervia, le village médiéval de Dolceacqua avec son château et son pont peint par Monet est l’excursion d’arrière-pays incontournable, tandis que les stations de Sanremo et Bordighera s’alignent sur la côte à l’ouest et que la Riviera dei Fiori s’étend le long du rivage entre les deux.