Grottaglie

Grottaglie est la ville de la céramique des Pouilles, une cité où l’art céramique constitue à la fois l’économie locale et l’identité. Au-dessus d’un ravin troué de grottes, son Quartiere delle Ceramiche garde en activité des dizaines de poteries, comme elles le font depuis des siècles, tandis qu’un château épiscopal et une vieille ville à la beauté discrète récompensent le voyageur qui s’arrête entre Tarente et la vallée d’Itria.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des villes italiennes ont une boutique de souvenirs qui vend des céramiques peintes ; Grottaglie est le lieu d’où ces traditions sont nées. On y voit un potier tirer un capaso de quarante litres d’une unique colonne d’argile, on pénètre dans un atelier creusé dans la roche, puis on découvre l’art céramique contemporain exposé dans un château médiéval. C’est une destination pour les voyageurs qui aiment l’artisanat encore pratiqué, non conservé sous vitrine — et la ville est idéalement placée entre la côte ionienne et les villages blanchis à la chaux de la vallée d’Itria, à portée de Tarente tout en étant assez riche pour mériter une vraie étape à elle seule.

Caractère et histoire

L’histoire de Grottaglie commence sous terre. Le nom descend du latin Kriptalys, référence aux grottes qui alvéolent la gravina — le ravin — sur laquelle la ville se dresse, et une civilisation rupestre y a laissé ses traces depuis la préhistoire. Cette géologie a façonné son destin : le ravin offrait l’argile, l’eau et un tuf assez tendre pour être excavé, si bien que les potiers creusèrent ateliers et fours directement dans la roche. Au seizième siècle, la production fut officiellement concentrée dans un seul quartier, en partie parce que les fours présentaient un risque d’incendie, et le Quartiere delle Ceramiche — connu en dialecte sous le nom de « li camenn’re » — est depuis lors le cœur de ce savoir-faire. Aujourd’hui, Grottaglie figure parmi les villes italiennes de la céramique officiellement désignées, et l’on la décrit souvent comme la seule ville à consacrer un quartier entier à cet art, avec plus de soixante-dix ateliers encore actifs. Le savoir-faire y est aussi institutionnalisé : le concours international de céramique contemporaine de la ville, « Mediterraneo », fondé en 1971, attire toujours des céramistes du monde entier, dont les œuvres primées rejoignent année après année la collection permanente du musée.

Que voir

On commence par le Quartiere delle Ceramiche, où les botteghe sont encastrées dans la roche le long de la gravina et où des étagères de pumi — ces pointes céramiques ajourées qui couronnent les balcons des Pouilles — bordent les ruelles. Le Castello Episcopio, forteresse médiévale qui servit les archevêques de Tarente, domine le quartier et accueille les expositions du concours international de céramique « Mediterraneo ». Le Museo della Ceramica, dans l’ancien couvent des Capucins, réunit les œuvres primées de ce concours aux productions classiques de la ville : l’austère blanc des « Bianchi di Grottaglie » et les céramiques rustiques vert olive, ocre et manganèse de l’usage quotidien. Dans les rues plus anciennes, en hauteur, la Chiesa Matrice di Grottaglie donne son assise au centre historique. Accordez aux deux visages de la ville le même temps : le quartier du ravin explique ce que Grottaglie fabrique, la ville haute montre ce qu’elle est.

Comment découvrir la destination

On vient de préférence un matin de semaine, quand les ateliers travaillent et que les potiers expliquent volontiers un émail ou une technique de tournage ; certains proposent de courtes séances pratiques, et la fête annuelle de la céramique transforme le quartier tout entier en atelier ouvert, avec démonstrations, spectacles et événements sur plusieurs jours. Acheter ici plutôt que dans une boutique de souvenirs : les prix à la source sont plus justes, et une assiette marquée du sceau d’un atelier porte sa propre histoire. Prévoyez une demi-journée pour le quartier et le château, puis déjeunez dans la vieille ville, où la cuisine est familiale plutôt que démonstrative — orecchiette, agneau et les rouges vigoureux de la campagne alentour.

Informations pratiques

Grottaglie se trouve dans l’intérieur de la province de Tarente tourné vers le Salento, à peu près à mi-chemin entre Tarente elle-même et les villes de la vallée d’Itria ; on y vient facilement en voiture, avec des parkings près du centre, et la gare assure des liaisons vers Tarente et Martina Franca. Le quartier de la céramique est compact et se parcourt à pied, même si les ruelles descendent vers le ravin par des marches inégales. Les horaires des musées et du château varient au fil de l’année — consultez le site de la commune, comune.grottaglie.ta.it, avant de partir, et retenez que nombre de botteghe ferment le dimanche après-midi. Le printemps et l’automne sont les saisons les plus douces ; en été, la visite se fait de préférence tôt dans la journée. Les collectionneurs noteront que les grands ateliers peuvent organiser l’expédition, ce qui épargne l’angoisse de coincer un capaso dans le coffre supérieur de l’avion.

Lieux à proximité

Depuis Grottaglie, le pays des trulli de la vallée d’Itria est à quelques minutes de route : Castellana Grotte et ses célèbres grottes au nord, et Conversano, une cité comtale pleine de caractère, avec un château et de paisibles ruelles au-delà. Les deux se prêtent aisément à une boucle d’une journée dans l’arrière-pays sud de Bari, et la ville du vin, Manduria, se trouve à distance semblable vers le sud.