Quartiere delle Ceramiche

En contrebas du château de Grottaglie, le long du bord d’un ravin, le quartier des Céramiques accueille les potiers de la ville depuis le Moyen Âge. Les premiers ateliers furent creusés directement dans la roche ; leurs cheminées dépassent encore au-dessus des jarres empilées et les ruelles restent bordées d’ateliers en activité.

Pourquoi ce lieu compte

La plupart des villes italiennes de la céramique exposent leur artisanat dans des musées et des boutiques ; Grottaglie se distingue par la préservation de son paysage de production. Le catalogue national du patrimoine indique que les premiers ateliers artisanaux de céramique furent aménagés au Moyen Âge dans des espaces hypogés, creusés dans la roche tendre de la gravina di San Giorgio, et que de nombreux laboratoires fonctionnent encore dans le quartier. Celui-ci longe la limite sud-est du centre historique, juste contre les murs du Castello Episcopio. En une courte promenade, on peut ainsi lire l’histoire de la ville : le pouvoir épiscopal en hauteur, les potiers en contrebas. Les fours, les cheminées et les espaces de travail de l’argile conservent l’histoire matérielle de la céramique de Grottaglie.

À observer

Les cheminées du quartier lui ont valu le surnom dialectal de « li cammen’re », les cheminées. Depuis le XVIe siècle, des jarres de stockage et des amphores sont empilées dans ses ruelles et sur ses toits. Les ateliers s’ouvrent au niveau du bord du ravin : beaucoup gardent des intérieurs semblables à des grottes, creusés dans le tuf, frais en été et à température régulière, conditions idéales pour un atelier de séchage et de cuisson. Les ouvertures des fours et les formes locales des céramiques relient ces ateliers au musée de la Céramique de la ville. Les ateliers et les claies de séchage conservent l’aspect visuel d’un quartier artisanal ancien.

Contexte et histoire

La géologie et le pouvoir déterminèrent ensemble l’emplacement du quartier. Grottaglie se trouve sur une colline des Murge méridionales, dans un paysage creusé de gravine, des ravins karstiques peu profonds dont la roche tendre se prêtait à l’excavation. Le château, siège des archevêques de Tarente, bordait le ravin au sud-est ; les potiers s’installèrent à l’ombre de cette forteresse épiscopale. La notice du catalogue consacrée au château décrit l’ouverture médiévale des premiers ateliers comme des espaces hypogés et confirme que des laboratoires y sont toujours en activité. À partir du XVIe siècle, l’habitude d’entreposer sur les toits et dans les rues les grandes giare, jarres, et les amphores fixa la silhouette incomparable du quartier, faite d’argile empilée et de cheminées fumantes. Cette continuité est célébrée et non seulement conservée dans les archives : Grottaglie fut l’un des membres fondateurs de l’association italienne des villes de la céramique. Le quartier participe également à Buongiorno Ceramica, festival national dédié à la céramique artisanale.