Genga

Genga è un piccolo comune collinare dell’entroterra anconetano il cui territorio ospita uno dei grandi spettacoli naturali d’Italia: le Grotte di Frasassi, un labirinto carsico aperto ai visitatori nel 1974 e da allora annoverato tra le grotte turistiche più celebri del paese. Attorno alle grotte si stendono una gola calcarea spettacolare, un’abbazia dell’XI secolo e un santuario rocaille incastonato nella parete rocciosa.

Perché visitare questa destinazione

Le Grotte di Frasassi sono il motivo per cui la maggior parte dei viaggiatori viene qui, e meritano la reputazione. Scoperto nella sua estensione moderna dagli speleologi anconetani nel settembre 1971, il sistema comprende la Grotta Grande del Vento con i suoi chilometri di gallerie e l’Abisso Ancona, un unico ambiente voltato di circa 180 per 120 metri e alto quasi 200 metri — tra le cavità più grandi d’Europa. Il percorso turistico mantiene una temperatura costante di quattordici gradi e non richiede più di una giacca e di un’oretta. Ma Genga è più delle sue grotte: il Parco Naturale Regionale della Gola della Rossa e di Frasassi riempie la valle circostante di sentieri e rapaci, l’Abbazia di San Vittore alle Chiuse sorge in romanica essenzialità sul Sentino, e l’ottagonale Tempio del Valadier si aggrappa alla parete della gola come una scenografia. Pochi luoghi d’Italia racchiudono geologia, architettura e paesaggio di gola in un solo pomeriggio.

Carattere e storia

Genga è la sede ancestrale della famiglia della Genga, il cui figlio più celebre salì al soglio pontificio come Leone XII, e il suo castello corona il borgo collinare sopra la valle del Sentino. La gola sottostante attira eremiti e pellegrini da un millennio: la cappella rupestre di Santa Maria infra Saxa esisteva già nel 1029, e nel 1828 l’architetto neoclassico Giuseppe Valadier donò al sito il tempietto ottagonale che oggi lo ripara. A valle, l’abbazia di San Vittore alle Chiuse, innalzata nell’XI secolo presso un guado del Sentino, è un manuale del romanico regionale, e la facciata in pietra a disegni custodisce un interno nudo e luminoso. Le grotte furono aperte al pubblico nel 1974 e da allora ne orientano la vita del comune; anche il capitolo scientifico è profondo: dal fossile di ittiosauro Gengasaurus riportato alla luce qui vicino nel 1976 — oggi la star del museo di San Vittore — alle ricerche microbiologiche in corso sui singolari ecosistemi della grotta, privi di luce solare.

Cosa vedere

Si prenota prima la visita alle Grotte di Frasassi: il percorso classico dura circa un’ora e mezza attraverso l’Abisso Ancona e vani come la Sala delle Candeline, tappezzata di stalagmiti, mentre i visitatori più allenati possono aggiungere i percorsi speleologici blu e rosso, di due-tre ore. All’aperto, si entra nella Gola di Frasassi e si sale al Tempio del Valadier, poi si prosegue fino al belvedere del borgo fortificato di Pierosara, il punto di vista classico sull’ansa della gola. A San Vittore Terme, l’Abbazia di San Vittore alle Chiuse e il Museo Speleopaleontologico e Archeologico di San Vittore, con il Gengasaurus, formano una coppia naturale; entrambi i musei sono inclusi nei biglietti delle grotte. Su, al paese di Genga, si visitano il Castello di Genga con il suo Museo di Arte, Storia e Territorio, la romanica Chiesa di San Clemente e la Chiesa di Santa Maria Assunta entro le mura.

Come vivere l’esperienza

Le grotte si mettono in programma per inizio giornata — gli orari di ingresso sono prestabiliti e in stagione si esauriscono — e il pomeriggio si trascorre all’aperto, dove i sentieri del parco lungo il Sentino mostrano la gola da angolazioni che la visita guidata non può offrire. Il tour classico si abbina a un percorso speleologico se si vuole il lato più selvaggio delle grotte, oppure all’abbazia e ai musei se si preferisce l’architettura al casco. Il tempietto del Valadier dà il meglio di sé a fine pomeriggio, quando le pareti della gola si fanno ambrate. Nei borghi si mangia cucina appenninica: pasta al tartufo, carni arrosto, e il miele e i formaggi degli alti pascoli, con un calice di Verdicchio dai colli di Jesi poco lontani. Primavera e autunno sono le stagioni migliori per chi cammina; agosto appartiene alle grotte, quindi si riserva con largo anticipo.

Pianificazione pratica

Le grotte sono segnalate dalla SS76 Vallesina tra Fabriano e la costa, con parcheggio e navetta fino all’ingresso; le stazioni ferroviarie più vicine sono Fabriano e quelle della linea Vallesina, quindi l’auto è la scelta pratica per abbinare i siti. Orari delle visite, prezzi dei biglietti e periodi di chiusura cambiano nel corso dell’anno — si consulta frasassi.com prima di partire, si arriva presto perché i biglietti sono a orari prestabiliti, e si ricorda che nelle grotte fa fresco a prescindere dal tempo. Un biglietto combinato copre i due musei, e i sentieri dell’ente parco sono gratuiti ma in alcuni tratti privi di indicazione delle distanze — si portano acqua e una mappa. Il soggiorno è intimo più che da resort: agriturismi e case per ospiti a Genga, a San Vittore e nella valle circostante.

Luoghi vicini

La città di Fabriano, con il suo museo della carta e la pinacoteca, dista un quarto d’ora verso est, mentre i borghi castellani di Arcevia punteggiano le colline a sud. Scendendo per la valle, Jesi e Loreto sono tappe culturali sulla via di Ancona, e le spiagge della Riviera del Conero completano un itinerario di costa e grotte entro un’ora di auto.