Gola di Frasassi e Venere di Frasassi

Il fiume Sentino ha scavato la Gola di Frasassi, una valle profonda e stretta lunga quasi tre chilometri tra i massicci calcarei del Monte Frasassi e del Monte Vallemontagnana. Le grotte offrirono riparo e ospitarono pratiche di culto dal Paleolitico all’età del Bronzo; dal terreno proviene la Venere di Frasassi, una delle più antiche figure scolpite note in Italia.

Perché è importante

La gola racchiude le celebri grotte; sopra il fondovalle, il santuario della Madonna di Frasassi occupa una cavità e l’abbazia di San Vittore sorveglia l’imbocco orientale. I ripari sotto roccia furono frequentati dal Paleolitico all’età del Bronzo, anche per pratiche religiose. Questa lunga storia ha restituito la statuetta che dà al sito parte del nome: la Venere di Frasassi, scolpita in un frammento di stalattite tra circa 28.000 e 20.000 anni fa. Fu scoperta casualmente nel 2008 ed è annoverata tra le più importanti opere paleolitiche note in Italia.

Cosa osservare

Le pareti calcaree si innalzano dal letto verde del Sentino, solcate dalle aperture delle grotte; la luce cambia di ora in ora e ponti e belvedere incorniciano il ripiano del santuario sovrastante. La Venere originale è conservata ad Ancona, al Museo Archeologico Nazionale delle Marche. La figura femminile è alta 8,7 centimetri e pesa poco più di 60 grammi; ha gli avambracci tesi e le mani unite, come in preghiera o in offerta. Il Museo Arte Storia Territorio di Genga ne presenta una replica e una ricostruzione tridimensionale. Molto prima dell’apertura delle grotte turistiche, la valle fu via di passaggio, rifugio e paesaggio sacro.

Contesto e storia

La storia umana della gola è stratificata. Le grotte ospitarono attività di culto dal Paleolitico all’età del Bronzo e la testimonianza più famosa di quel mondo è la Venere, scolpita in un pezzo di stalattite: il materiale stesso suggerisce che il paesaggio carsico avesse già un significato quando fu realizzata. In seguito si aggiunsero nuove vicende: il castello di Pierosara sorvegliava la gola dal crinale; dall’XI secolo l’abbazia di San Vittore alle Chiuse ne controllava l’imbocco orientale; la tradizione eremitica attorno alla Grotta della Beata Vergine condusse alla costruzione del santuario sulla parete della gola, ampliato sotto papa Leone XII e poi affiancato al tempio ottagonale associato a Valadier. Nel 1971 la scoperta delle grandi grotte sotterranee trasformò la valle in una delle principali mete naturalistiche italiane. Istituito nel 1997, il parco regionale protegge oggi l’intero sistema, in superficie e nel sottosuolo.