Cattedrale dei Santi Erasmo e Marciano (Duomo di Gaeta)

Consacrato nel 1106 sul sito di una chiesa più antica, il duomo di Gaeta lega la città ai suoi due santi patroni e a quasi mille anni di storia edilizia. Un campanile romanico alto 57 metri, colonne romane superstiti, marmi cosmateschi e una cripta barocca convivono in un unico interno raccolto e silenzioso.

Perché è importante

La Cattedrale dei Santi Erasmo e Marciano è il centro religioso di Gaeta e il fulcro del suo quartiere medievale, nell’antica città ducale. Fu consacrata da papa Pasquale II nel 1106, sul luogo della precedente chiesa di Santa Maria del Parco, forse risalente al VII secolo; la dedicazione ai due patroni è documentata già nel 995. Poche cattedrali italiane concentrano così tante epoche in un’unica navata: un campanile del XII secolo, arredi marmorei medievali, una cripta seicentesca, una trasformazione neoclassica, una facciata del 1903 e un profondo restauro completato nel 2014. Il campanile si innalza sopra i tetti del borgo.

Cosa osservare

Il campanile fu costruito tra il 1148 e il 1279 su pianta quadrangolare e raggiunge circa 57 metri. Alla base si aprono archi gotici; sopra si sviluppano tre ordini e la sommità ottagonale è circondata da quattro piccole torrette cilindriche, coperte da cupolette di tegole e piatti in maiolica invetriata: un dettaglio arabo-normanno senza veri confronti su questa costa. La monumentale scalinata ai suoi lati conduce anche all’ingresso del duomo, oltre due sarcofagi romani e bassorilievi trapezoidali con storie di Giona, probabilmente reimpiegati da antichi plutei del pulpito. Capolavoro della chiesa è il candelabro pasquale: una «colonna istoriata» cosmatesca alta circa 3,5 metri con 48 pannelli scolpiti che alternano episodi della vita di Cristo alla passione di sant’Erasmo; un tempo era affiancata da un pulpito dal quale si cantava il rotolo dell’Exultet. Durante il restauro, nei pilastri riemersero colonne antiche, resti dell’originaria chiesa a sette navate. L’altare maggiore poggia su un sarcofago romano strigilato, che custodì le reliquie dei due santi fino al loro riconoscimento canonico nel 2008. La cripta sottostante, raggiungibile da una scala marmorea a forbice, conserva cancellate bronzee, marmi policromi di Dionisio Lazzari e affreschi di Giacinto Brandi completati nel 1666.

Contesto e storia

La dedicazione è inconsueta e profondamente locale. Erasmo, vescovo di Antiochia martirizzato sotto Diocleziano, divenne patrono dei marinai; il suo culto giunse a Gaeta nell’VIII secolo, quando il corpo fu traslato dalla vicina Formia. Gli si affiancò Marciano, vescovo di Siracusa, dopo che marinai gaetani ne recuperarono le reliquie a Patrasso. La basilica medievale era imponente: sette navate separate da sei file di colonne romane, in seguito trasformate verso forme gotiche nel XIII secolo. Successivi interventi barocchi e neoclassici ridussero la chiesa: dal 1788 al 1793, con l’aiuto finanziario dei Borbone, le colonne furono inglobate in pilastri massicci e le navate ridotte a tre; una conserva ancora affreschi del XV secolo. Nel 1118–1119 papa Gelasio II fu incoronato qui, mentre si rifugiava dall’imperatore. Nel 1848, assediato a Gaeta, Pio IX elevò la sede ad arcidiocesi e, con due documenti del dicembre 1848, dichiarò la chiesa basilica minore. I bombardamenti del 9 settembre 1943 danneggiarono il complesso e le riparazioni proseguirono fino agli anni Cinquanta. La campagna più recente, condotta dal 2008 al 2014 sotto l’arcivescovo D’Onorio, riportò in luce le fasi medievali; la chiesa fu solennemente riaperta il 27 settembre 2014.