Frascati

À vingt kilomètres au sud-est de Rome, sur les pentes de l’antique Tusculum, Frascati marie villas baroques monumentales et culture du vin la plus décontractée des Castelli Romani. Sa place de cathédrale, ses théâtres d’eau et ses trattorias fraschette attirent les Romains du week-end depuis que le premier chemin de fer d’Italie les y a menés.

Pourquoi visiter cette destination

Frascati condense l’expérience des Castelli Romani en une seule ville sociable : une villa Renaissance du premier rang avec un monumental théâtre d’eau, une cathédrale dont la place garde la fontaine préférée de la ville, et un vin si enraciné dans la vie romaine que les tavernes traditionnelles en portent le nom. La vue court jusqu’à la coupole de Saint-Pierre ; les trains de Rome mettent bien moins d’une heure ; et les rues entre la place et la vigne sont faites pour picorer porchetta et blancs locaux. L’histoire est profonde aussi — la ville s’éleva des ruines de Tusculum, offrit à l’Europe sa première école publique gratuite, et se rebâtit après la destruction de près de la moitié de ses bâtiments pendant la Seconde Guerre mondiale.

Caractère et histoire

Frascati grandit sur les restes d’une villa patricienne romaine attribuée à Lucullus ; son nom, dit-on, vient des frasche, les broussailles qui couvraient jadis ses maisons. Lorsque Tusculum fut détruite en 1191, ses habitants descendirent rebâtir ici, et l’évêché suivit ; en 1538, Paul III érigea la ville en cité sous le nom de Tusculum Novum. Les seizième et dix-septième siècles apportèrent l’âge d’or, tandis que papes et noblesse romaine plantaient les Ville Tuscolane sur le versant face à Rome — jalons du Grand Tour alors, décors de cinéma aujourd’hui. Le savoir a des racines profondes : en 1616, saint Joseph Calasanz y fonda la première école publique et gratuite d’Europe, et en 1856 la ville devint terminus du premier chemin de fer de l’État pontifical. La guerre frappa fort : Frascati, abritant le quartier général allemand, fut lourdement bombardée deux fois, en 1943 puis en 1944, perdant environ la moitié de ses bâtiments et nombre de monuments, une perte pleurée chaque 8 septembre. Les villas et la cathédrale se relevèrent, authentiquement restaurées.

Que voir

La Villa Aldobrandini — la « Villa Belvedere » — domine la ville : donnée par Clément VIII à son neveu le cardinal Pietro Aldobrandini, conçue avec les contributions de Giacomo della Porta, Carlo Maderno et Giovanni Fontana, dont l’art hydraulique acheva le vaste nymphée, un théâtre d’eau de deux mille cinq cents mètres carrés dans son parc. Au cœur de la ville, la cathédrale de Frascati (Saint-Pierre Apôtre) fait face à la place, son intérieur rebâti gardant la dalle funéraire de Charles Édouard Stuart — Bonnie Prince Charlie en personne — tandis que la fontaine de la Piazza San Pietro devant elle offre l’une des vues classiques de la ville. À quelques pas, l’église du Gesù (Frascati) cache la célèbre coupole en trompe-l’œil d’Andrea Pozzo, peinte pour tromper l’œil là où jamais coupole ne fut bâtie.

Comment découvrir la destination

On fait comme les Romains : monter par le chemin de fer, commencer sur la place, et descendre par les ruelles jusqu’à une fraschetta, pour des coppiette, de la porchetta et une carafe de Frascati ou du doux Cannellino. Caler sa visite sur les jardins des villas — le parc et le nymphée de la Villa Aldobrandini, avec son théâtre d’eau de plus de mille mètres carrés, ouvrent en semaine, et la voisine Villa Falconieri, la plus ancienne des Tuscolane, propose des visites guidées le dimanche —, et vérifier les dispositions à l’avance, les horaires étant limités. Les amoureux du vin peuvent prolonger la journée jusqu’aux caves qui cerclent la ville, où les blancs DOC sont servis à la source. La montée au théâtre romain et à l’acropole de Tusculum ajoute l’archéologie à l’après-midi, avec la plaine romaine entière en contrebas. On arrive commodément par la ligne Rome–Frascati depuis Termini ; les automobilistes trouveront la ville la plus remplie au déjeuner du dimanche — ce qui est précisément le but.

Informations pratiques

Frascati est l’excursion à la journée classique — quatre à six heures — mais une nuit permet de goûter les soirées quand la foule du jour est partie. Le printemps et l’automne conviennent aux jardins des villas et aux promenades dans les vignes ; septembre apporte à la fois l’ambiance des vendanges et le jour du souvenir de la ville. La gare se trouve commodément en contrebas du centre, et la courte montée vers la place de la cathédrale est le seul effort sérieux. La visite des villas demande de la planification : le parc Aldobrandini garde des horaires de semaine, les visites de la Falconieri ont lieu le dimanche, et les calendriers changent au fil des saisons — à confirmer par les canaux officiels de la ville. L’office de tourisme peut aussi indiquer le musée civique d’archéologie aux Écuries Aldobrandini, avec des trouvailles de Tusculum.

Lieux à proximité

Les Castelli s’étendent en toutes directions : Grottaferrata avec son abbaye byzantine derrière la première colline, Marino sur le chemin de la descente vers Rome, Castel Gandolfo au-dessus du lac d’Albano, Nemi dans son cratère, Ariccia et Albano Laziale le long des hauteurs de la voie Appienne, et les villes de villas de Tivoli comme les tours fortes de Palestrina juste au-delà. Vers l’ouest, Bracciano fait une excursion plus longue par son lac au château.