Domodossola

Domodossola rassemble les cinq vallées de l’Ossola en une seule ville au pied de leurs montagnes, une cité marchande à arcades sur la ligne ferroviaire entre Milan et le Simplon. Au-dessus, un Sacro Monte inscrit à l’UNESCO grimpe vers des ruines de château ; en dessous, l’une des plus belles places historiques d’Italie accueille un marché qui se tient depuis des siècles.

Pourquoi visiter cette destination

Les voyageurs arrivent en général à Domodossola en train et ont raison de s’attarder. La ville est compacte, sans hâte et riche en contrastes : en une heure de marche, on embrasse une place à arcades d’une rare beauté, un chemin de calvaire panoramique, fait de chapelles, inscrit sur la liste du patrimoine mondial, des ruines de château avec des vues sur toute la vallée et deux musées civiques dans des édifices médiévaux. Comme base, elle ouvre les vallées latérales de l’Ossola, le chemin de fer du Centovalli vers Locarno et les bourgs du lac au sud. Ceux que la Résistance intéresse trouveront l’histoire de la République de l’Ossola de 1944 écrite jusque dans les noms des rues de la ville.

Caractère et histoire

Le nom signifie cathédrale de l’Ossola, et la ville sert de capitale de vallée depuis le Moyen Âge, gardant la jonction de cinq vallées alpines et la route du Simplon. Son centre a grandi autour de la Piazza Mercato à arcades, toujours théâtre d’un marché du samedi animé — le privilège de foire qui a façonné la ville. Sur la colline au-dessus, le site fortifié de Mattarella, aux vestiges remontant à l’Antiquité tardive, était couronné d’un château médiéval détruit en 1415 ; à partir de 1656, des frères capucins commencèrent à tracer sur la même pente le chemin de Calvaire, une dévotion sculptée et peinte en quinze chapelles, qui grandit pendant deux siècles et fut inscrite en 2003, avec les Sacri Monti du Piémont et de Lombardie, sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’âge du chemin de fer apporta le tunnel du Simplon et la prospérité. En septembre 1944, les partisans libérèrent la ville et proclamèrent la libre République de l’Ossola — l’une des plus grandes républiques partisanes du nord de l’Italie occupée — qui tomba après quarante-quatre jours, en octobre ; le drapeau de la ville porte la médaille d’or de la valeur militaire décernée en 1945.

Que voir

La Piazza Mercato à arcades est la pièce maîtresse de la ville et son cœur social ; sur l’un de ses côtés se dressent le Teatro Galletti, le théâtre civique, et à proximité la tourelle et les anciens remparts médiévaux de 1303, rare survivance du vieux circuit dans la beola locale. Sur la même place, Casa De Rodis est un palazzetto médiéval abritant la collection Poscio, tandis que le sobre Palazzo Mellerio rappelle l’histoire scolaire de la ville.

Côté collections, le musée civique du Palazzo San Francesco installe archéologie et art sacré dans un ancien couvent franciscain, et le musée civique du Palazzo Silva remplit un palais du XVIIe siècle de curiosités. Au-dessus de la ville, le Sacro Monte Calvaire de Domodossola serpente à travers ses chapelles jusqu’à la colline et au château de Mattarella, où ruines, une tour et le déploiement des cinq vallées récompensent la montée. Dans les paroisses périphériques, l’église romane San Quirico au hameau de Calice et l’église San Brizio à Vagna prolongent la visite vers les couches plus anciennes du fond de vallée.

Comment découvrir la destination

On prend la matinée lentement : café sur la Piazza Mercato, le marché du samedi si le jour s’y prête, puis le chemin des chapelles — montée à travers le Sacro Monte et retour par la crête de la Mattarella pour les vues. Deux heures au minimum, davantage si l’on s’attarde dans les chapelles. L’après-midi convient aux deux musées civiques ou à la collection Poscio, suivis d’un aperitivo sous les arcades. Si l’on dispose d’une journée, on monte à bord du Centovalli, la petite ligne transfrontalière vers Locarno, panorama mouvant de gorges et de châtaigneraies, ou l’on rejoint en voiture les vallées de la Vigezzo ou de l’Antigorio. Les voyageurs d’histoire iront à pied jusqu’à la Piazza Repubblica dell’Ossola, dont le nom honore la république de 1944 ; les sites communal et touristique listent les événements commémoratifs et les horaires actuels des musées.

Informations pratiques

Domodossola est un véritable nœud ferroviaire : les trains internationaux entre Milan et Brigue s’y arrêtent, et la ligne du Centovalli pour Locarno part à quelques pas de la gare principale, à une dizaine de minutes à pied du centre. Les automobilistes arrivent par la SS33 depuis le lac Majeur ou par le corridor A26 ; les parkings se situent aux lisières de la ville, le centre historique étant réservé en priorité aux piétons. La montée au Sacro Monte se fait à pied, même si les chapelles supérieures sont accessibles en voiture. Les musées gardent des horaires limités et saisonniers : vérifier visitossola.it ou le site communal avant de planifier un programme serré. Le marché du samedi et le célèbre marché de Noël rythment le calendrier ; du printemps à l’automne, la colline du calvaire offre les meilleures conditions de marche.

Lieux à proximité

• Baveno — ville granitique au bord du lac, sur la route du golfe Borromée vers le sud
• Stresa — la station classique du lac, à moins d’une heure par la route ou le rail
• Cannobio — ville frontalière à la place lacustre monumentale, en remontant la rive
• Cannero Riviera — jardins d’agrumes et châteaux insulaires sur la rive occidentale
• Macugnaga — un village walser sous la face est du mont Rose, à une vallée de là
• Lac Majeur — tout le bassin du lac, pour les bateaux, les jardins et les villas