Piazza Mercato

La Piazza Mercato est le salon de Domodossola, une place à arcades dont la tradition marchande remonte à plus de mille ans. Sous les portiques du XVe siècle, des chapiteaux sculptés portent les armoiries des familles nobles de l’Ossola ; au sud, le théâtre Galletti occupe une place importante dans le paysage historique de cette ancienne cité marchande.

Pourquoi ce lieu compte

Toutes les villes alpines historiques ont une place, mais rares sont celles qui peuvent faire remonter leur marché à un privilège du Xe siècle. Une plaque posée en 1891 sur la Casa De Rodis indique que Bérenger Ier, roi d’Italie, a accordé le marché hebdomadaire le 19 décembre 917. Le portail VisitOssola, canal touristique officiel de la ville, précise que la tradition commerciale pourrait être encore plus ancienne, car le diplôme original est considéré comme remanié. Cette continuité fait l’essence de la place : ce n’est pas un monument qui a autrefois accueilli le commerce, mais un espace marchand qui a conservé son rendez-vous du samedi pendant des siècles, au point que des clients traversent encore la frontière depuis la Suisse. Autour de l’espace du marché, l’architecture de l’Ossola de la fin du Moyen Âge est exceptionnellement cohérente ; la place est donc le meilleur endroit pour lire d’un seul regard l’histoire urbaine de Domodossola.

À remarquer

Commencez par les portiques du XVe siècle, qui soutiennent les demeures aristocratiques de l’élite de l’Ossola, avec leurs balcons et petites loggias des XVe et XVIe siècles. Les chapiteaux des colonnes sont sculptés individuellement ; plusieurs portent les armoiries des familles qui ont bâti la ville : les De Rodis, les Dalla Silva, les Da Ponte et les Ferrari. Les arcs mêlent les formes romanes et gothiques ; comparez-les travée par travée en faisant le tour de la place. Au sud se trouve le Teatro Galletti, un édifice marquant de la place. Deux disparitions expliquent l’espace ouvert actuel : au centre se dressait autrefois l’hôtel de ville médiéval, démoli en 1805 pour laisser passer la route napoléonienne du Simplon ; sur le côté nord se trouvaient le palais du comte-évêque et sa tour. Sa célèbre « cloche du beurre » sonnait le début et la fin des heures de vente des paysans. La via Briona, qui part de la place, conserve le paysage des rues marchandes, avec ses toits d’ardoise et ses balcons portés par des cariatides.

Contexte et histoire

Le marché a façonné Domodossola. Contrôlant le fond de la vallée de l’Ossola sur la route des cols du Simplon, la ville attirait les échanges des deux versants des Alpes ; le privilège d’y tenir un marché hebdomadaire concentrait cette activité sur la place. L’octroi de 917 attribué à Bérenger Ier formalise une assemblée qui existait probablement déjà. Au cours des siècles suivants, la place, appelée localement Il Sacrato selon le nom traditionnel, se borde de maisons à portiques afin que les échanges puissent se poursuivre malgré le climat montagnard. À la fin du Moyen Âge, les quatre grandes familles dont les armoiries ornent les colonnes dirigent de fait la vie politique et économique de la ville. Au XIXe siècle, la place est transformée à deux reprises : l’ancien hôtel de ville est démoli en 1805 pour la nouvelle route du Simplon, projet alpin stratégique de Napoléon, puis le Teatro Galletti est construit au sud grâce à la générosité de la fondation caritative Galletti. Au début des années 2000, une campagne de restauration renouvelle le pavage de la place et du centre historique environnant ; le marché devient alors la scène en plein air des manifestations civiques que découvrent aujourd’hui les visiteurs.