Cortona

Cortona se déploie sur une pente raide au-dessus de la Valdichiana, ses murailles étrusques ceignant toujours une ville de ruelles médiévales, de façades Renaissance et de terrasses panoramiques. L’une des grandes cités d’Étrurie, elle en conserve les preuves dans ses musées : la Tabula Cortonensis, l’Annonciation du Fra Angelico, des tombes étrusques dans les champs en contrebas. Forteresses et ermitage franciscain complètent la montée.

Pourquoi visiter cette destination

Cortona offre la séquence complète de la ville toscane perchée — fondations étrusques, rues médiévales, peinture de la Renaissance, vues depuis les forteresses — avec une énergie que peu de rivales égalent. La ville est compacte mais verticale, et chaque ascension est récompensée : des places encadrées de palais, un musée diocésain abritant des retables de premier ordre et des remparts dominant la Valdichiana jusqu’au lac Trasimène. Son héritage étrusque est d’une lisibilité rare, des murs polygonaux présents dans les rues elles-mêmes aux tumulus funéraires des champs en contrebas. Ajoutez une solide culture gastronomique et viticole enracinée dans le bœuf chianina et les vignes de Cortona, ainsi que des festivals annuels de photographie et d’antiquités : la ville fonctionne tout aussi bien en excursion à la journée depuis Arezzo qu’en base pour une semaine. Comme elle se trouve sur la ligne ferroviaire régionale, elle est l’une des rares villes perchées accessibles sans voiture.

Caractère et histoire

Cortona — Curtun dans la langue étrusque — figurait parmi les cités majeures de la confédération étrusque, et près de deux kilomètres de murailles du cinquième siècle av. J.-C. suivent encore la colline. La commune médiévale éleva ses palais sur ces fondations ; l’hôtel de ville de la Piazza della Repubblica remonte au treizième siècle, et le Palio, rivalité entre quartiers, anime toujours la vie civique. La Renaissance légua à Cortona deux de ses trésors : la cathédrale Santa Maria Assunta, commencée dans sa forme actuelle au milieu du quinzième siècle, et le sanctuaire de Santa Maria delle Grazie al Calcinaio, entrepris en 1480 d’après des dessins associés à Francesco di Giorgio Martini. La fierté savante de la ville est l’Accademia Etrusca, fondée au XVIIIe siècle pour étudier le passé antique du bourg, dont les collections constituent le socle du musée MAEC au Palazzo Casali. La Tabula Cortonensis, tablette de bronze portant l’une des plus longues inscriptions étrusques parvenues jusqu’à nous, s’inscrit dans cette histoire, tandis que sainte Marguerite de Cortona fit du sanctuaire du sommet un but de pèlerinage et que saint François fonda l’ermitage du Le Celle dans le vallon sous la ville.

Que voir

On commence par le sommet et l’on redescend. La Forteresse du Girifalco, ouvrage médicéen du seizième siècle, couronne la colline au-dessus de la Basilique et du Sanctuaire de Sainte-Marguerite de Cortona, sainte patronne de la ville. On descend à travers les Murailles étrusques de Cortona jusqu’à la Cathédrale Santa Maria Assunta (cathédrale de Cortona) et, à côté, au Musée diocésain de Cortona, où l’Annonciation du Fra Angelico est accrochée avec la Déposition du Signorelli, une Maestà de Pietro Lorenzetti et les cartons du Chemin de croix de Severini. Sur la Piazza Signorelli, le MAEC – Musée de l’Académie étrusque de Cortona embrasse tout le passé du bourg, tandis que dans les champs en contrebas se trouvent l’Aire archéologique du Sodo (Melone I et II), avec son tumulus en terrasses, et la Tanella di Pitagora (tombe étrusque). Dans le vallon, l’Ermitage franciscain du Le Celle conserve les cellules de saint François. Entre les monuments, l’Église San Francesco (Cortona), la Piazza della Repubblica (Cortona) et l’Hôtel de ville de Cortona (Palazzo del Popolo) portent le récit civique médiéval, et le Sanctuaire de Santa Maria delle Grazie al Calcinaio boucle le parcours sous la ville.

Comment découvrir la destination

Montez avant de flâner : empruntez tôt le long sentier ou la route jusqu’au Girifalco, quand l’air est limpide et la vue porte le plus loin, puis laissez la gravité vous ramener à travers la basilique, les places et les musées. Réservez la majeure partie d’une matinée au musée diocésain et au MAEC ensemble — ils se répondent, l’Antique et la Renaissance. En fin d’après-midi, descendez au sanctuaire du Calcinaio pour son intérieur lumineux, ou poursuivez jusqu’au Le Celle pour le calme du vallon. La table fait partie du parcours : pappardelle au sanglier, bœuf chianina et les vins de la route de Cortona. Si vos dates le permettent, venez pour Cortona On The Move en été ou pour la foire Cortonantiquaria d’août à septembre, deux des rendez-vous culturels les plus emblématiques de la ville.

Informations pratiques

Les gares de Cortona se trouvent dans la vallée sous la colline — Camucia-Cortona sur la ligne principale Florence–Rome — avec des bus qui montent au bourg ; les automobilistes trouveront des parkings près des murailles, le centre étant en grande partie piéton et pentu. Les pavés et les dénivelés continus rendent de bonnes chaussures non négociables. L’été est chaud et chargé, et les festivals font grimper la demande de chambres ; le printemps et octobre offrent une météo plus douce pour marcher. Les horaires des musées et de la forteresse changent avec la saison, et certains sites ferment un jour en début de semaine ; vérifiez donc les horaires en vigueur sur place. Prévoyez une journée entière pour la colline et ses musées, davantage si les sites étrusques des champs alentour figurent à votre programme.

Lieux à proximité

La Valdichiana s’étend vers l’est jusqu’à Anghiari et Sansepolcro, villes des maîtres fresquistes et de l’histoire des batailles, tandis qu’au nord, vers le Casentino, les forêts et le château de Poppi forment un contrepoint plus vert. Le lac Trasimène, en Ombrie, se trouve juste derrière la colline.