Museo Diocesano del Capitolo di Cortona

Face à la cathédrale de Cortona, de l’autre côté de la place, l’ancienne église du Gesù abrite les peintures que les églises de la ville ne peuvent plus conserver en sécurité. On y trouve l’Annonciation de Fra Angelico, la Déposition de Signorelli et une Maestà de Lorenzetti, retables autour desquels s’est construite la réputation artistique de Cortona.

Pourquoi c’est important

Lorsque les églises d’une ville ne peuvent plus protéger leurs retables, le diocèse leur offre un lieu d’accueil ; celui de Cortona est particulièrement remarquable. Le musée fut inauguré en 1945 à l’initiative de l’évêque Giuseppe Franciolini et du Chapitre de la cathédrale, après plus de deux décennies de préparation, commencée lorsque les toiles de Signorelli furent exposées pour la première fois en 1923, à l’occasion du quatrième centenaire de sa mort. Le bâtiment est aussi une œuvre à part entière : le Complesso del Gesù, construit entre 1498 et 1505 pour la Confraternita del Buon Gesù, superpose une église à nef unique et un oratoire décoré de fresques. La pièce maîtresse est l’Annonciation peinte par Fra Angelico pour Cortona, image majeure du début de la Renaissance, présentée avec le noyau de la production locale de Signorelli et d’importants panneaux siennois. La collection réunit des œuvres majeures de l’histoire de l’art toscan.

À observer

Parmi les œuvres centrales figurent l’Annonciation de Fra Angelico et neuf toiles de Signorelli, dont la Déposition et la Communion des Apôtres. Sienne est représentée par la Maestà de Pietro Lorenzetti, près d’un crucifix peint monumental ; l’Assunta de Bartolomeo della Gatta prolonge le parcours vers la Renaissance locale. Dans l’oratoire inférieur, Cristoforo Gherardi, collaborateur de Vasari surnommé il Doceno, peignit les murs à fresque en 1555 ; une Lamentation en terre cuite de 1519 témoigne de la tradition sculpturale de Cortona. Dans l’escalier, les cartons préparatoires de Gino Severini pour quatorze mosaïques de Via Crucis relient la collection au XXe siècle. La collection comprend également un sarcophage romain sculpté représentant un combat entre Dionysos et les Amazones, le reliquaire Vagnucci et des vêtements liturgiques Passerini conçus à partir de dessins de Raffaellino del Garbo et d’Andrea del Sarto.

Contexte et histoire

L’histoire du musée explique son organisation. Les œuvres de Signorelli entrèrent dans le bâtiment à l’occasion d’une exposition temporaire en 1923 ; à partir de 1939, le Chapitre de la cathédrale et d’autres églises diocésaines y envoyèrent leurs trésors. Après la guerre, la collection s’installa durablement dans le complexe du Gesù, dont les trois autels Renaissance rappellent encore les retables de Signorelli qui y étaient autrefois installés. Le bâtiment conserve les marques de la confrérie : le plafond à caissons en bois exécuté par Mezzanotte à l’étage supérieur et, en dessous, l’oratoire où se réunissaient ses membres. Au fil des décennies, le musée est devenu une référence pour l’art sacré du territoire cortonais. Ses collections préservent des œuvres réalisées à l’origine pour la cathédrale et les autres églises du diocèse.