Conversano

Conversano se alza sobre una colina baja, a media hora al sureste de Bari. A diferencia de sus vecinos más vistosos, conserva las proporciones de una ciudad viva: un casco medieval compacto en torno a un gran castillo, olivares en cada acceso, la vida cotidiana en marcha en cualquier estación. Premia a los viajeros que buscan sustancia —iglesias románicas, un monasterio regido por una abadesa, pinturas de Paolo Finoglio— sin las multitudes.

Por qué visitar este destino

Conversano ofrece un fragmento de historia apulense inusualmente completo en una ciudad que se cruza a pie en veinte minutos. El castillo que ancla el casco histórico fue alzado por los normandos hacia mediados del siglo XI como fortaleza y acabó siendo la residencia de los Condes Acquaviva, una de las dinastías más poderosas del sur de Italia. En torno se despliegan una magnífica catedral románica, un monasterio benedictino con una singular historia de autoridad femenina, iglesias barrocas y plazas tranquilas. El campo de los alrededores, tejido de olivos antiguos y salpicado de masserie, invita a la exploración pausada, y las playas de la costa adriática quedan lo bastante cerca para una tarde. Si ya se han visto los famosos pueblos blancos del valle de Itria, Conversano es la ciudad adonde se viene para profundizar.

Carácter e historia

Las raíces del pueblo se hunden en la Antigüedad. El antiguo yacimiento de Norba, un asentamiento peucetio con vínculos comerciales con las colonias griegas, se levantaba cerca; una necrópolis del siglo VI a. C. da fe de aquellos intercambios, y murallas megalíticas aún dibujan los contornos más antiguos del pueblo. Roma absorbió Norba en el 268 a. C., y tras desvanecerse el asentamiento en la Antigüedad tardía surgió el medieval Casale Cupersanem, sede episcopal ya en el siglo VII.

El capítulo decisivo comenzó con los normandos. Hacia 1054 Conversano se convirtió en capital de un condado que, en su máxima extensión, bajaba hacia Lecce y Nardò, y pasó por manos de las familias Brienne, Enghien, Luxembourg, Sanseverino y Orsini antes de que los Acquaviva tomaran el control a finales del siglo XV. Gobernaron hasta la abolición del feudalismo en 1806, y su mecenazgo moldeó buena parte de lo que hoy ven los visitantes: la torre redonda del castillo, el enriquecimiento de las iglesias, los cuadros encargados al maestro napolitano del siglo XVII Paolo Finoglio. Una nota curiosa sobrevive en las caballerizas de los condes, que criaban sementales negros napolitanos: un semental nacido aquí en 1767 se convirtió en uno de los sementales fundadores de la raza lipizzana.

La institución más distintiva fue, sin embargo, el monasterio benedictino de San Benedetto. Fundado tradicionalmente en el siglo VI y confiado desde 1266 a monjas cistercienses, se hizo célebre por ser el único convento de Europa occidental cuyas abadesas lucían insignias masculinas, mitra incluida; su campanario se construyó deliberadamente más alto que el de la catedral. Obras de Finoglia cuelgan todavía en su interior.

Qué ver

El Castello Acquaviva d’Aragona corona el borde superior del casco histórico: una fortaleza trapezoidal con cuatro torres, cuya piedra sobria y digna oculta siglos de reformas a manos de los Acquaviva y los aragoneses. En su interior, la pinacoteca municipal expone lienzos del siglo XVII de Paolo Finoglia junto a obras de Francesco Netti, pintor del siglo XIX.

A pocos pasos se alza la Basilica Cattedrale Maria SS. Assunta, que el ayuntamiento describe como una joya del románico apulense; dedicada a la Asunción y a San Flaviano, patrón del pueblo, combina cimientos del siglo XI con capas góticas y barrocas posteriores y un rosetón del siglo XV. La Chiesa del Carmine pertenece a un complejo de carmelitas descalzos cuya presencia en el condado se remonta a 1617. Para un descanso entre monumentos, la Villa Garibaldi queda justo fuera de las viejas murallas, un jardín de robles y jazmines que mira hacia el castillo: el paseo vespertino preferido de los vecinos.

Cómo vivir la experiencia

Se llega a Conversano como lo hacen los lugareños: se aparca fuera del centro y se callejea sin rumbo. Se empieza en el castillo, luego se siguen los callejones hacia abajo por el barrio de la catedral, deteniéndose en las plazuelas donde los mayores tienen su tertulia y los niños juegan al fútbol contra muros antiguos. La visita se organiza en torno a un aperitivo: los bares y trattorie del pueblo sirven los básicos de Puglia —orecchiette, burrata, aceite prensado en frío de los olivares de los alrededores— a precios que la costa hace tiempo que abandonó. En verano el castillo y los claustros acogen conciertos y exposiciones, y la finca de Marchione, en las colinas cercanas, ofrece paseos a la sombra. Las playas y los acantilados del Adriático, entre San Vito y Polignano, están al alcance del coche para un baño matinal. Los conductores encontrarán en la SS 16 el acceso más sencillo desde Bari; una estación de tren conecta el pueblo con la red regional para quienes no tienen coche.

Planificación práctica

Conversano es un destino para el año entero; primavera y otoño traen tiempo suave y el campo en su momento más bello, mientras que el verano es más animado pero más concurrido en la costa. Media jornada cubre con comodidad los monumentos principales, aunque la pinacoteca merece más tiempo del que la mayoría de los visitantes le reserva. En la web del ayuntamiento (comune.conversano.ba.it) se comprueban las condiciones de apertura vigentes del castillo, la pinacoteca y las iglesias, pues los horarios varían a lo largo del año y en torno a las festividades religiosas. Conviene llevar buen calzado: el casco histórico está adoquinado y suavemente empinado. Merece la pena combinar el pueblo con un almuerzo en un agriturismo de campo: las granjas de la Murgia de los alrededores producen uno de los mejores aceites de la región.

Lugares cercanos

El valle de Itria empieza casi a las puertas de Conversano. Castellana Grotte, con su célebre sistema de cuevas, queda a un breve trayecto hacia el interior y se presta de forma natural a una excursión de media jornada. Al oeste, Grottaglie es conocido por su barrio de la cerámica excavado en el barranco de toba. Quien siga la costa hacia el sur encontrará un poco más adelante más ciudades apulenses de capas superpuestas.