Cividale del Friuli

Là où la verte rivière Natisone entaille une gorge, Cividale garde la mémoire d’avoir été la première. Fondée comme Forum Iulii sous Jules César, elle devint la première capitale des Lombards en Italie, et son Tempietto du VIIIe siècle — un écrin de stuc sculpté — ancre un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Un pont bâti par le diable, un hypogée et des musées discrètement excellents complètent l’une des villes essentielles du Frioul.

Pourquoi visiter cette destination

Cividale offre une atmosphère médiévale sans les foules des cités perchées plus célèbres, et son art a un poids européen et non seulement local. Le temple lombard est l’un des témoignages suprêmes de la décoration du VIIIe siècle qui soient, le trésor de la cathédrale rassemble des orfèvreries des siècles obscurs, et le musée archéologique national explique le royaume lombard depuis le lieu même de sa naissance. Ajoutez le théâtre de la gorge fluviale, que franchit l’arche du Ponte del Diavolo, et le dédale d’une chambre souterraine préromaine dont la fonction déroute encore les savants. Cafés, bonne cuisine frioulane et entrée des vallées du Natisone rendent le séjour facile.

Caractère et histoire

Les Romains bâtirent ici un castrum vers le milieu du Ier siècle av. J.-C., et Jules César transforma l’établissement en un forum qui prit son nom : Forum Iulii, le marché de Julius, plus tard l’éponyme de tout le Frioul. Lorsque les Lombards d’Alboïn déferlèrent sur l’Italie en 568, Cividale fut leur première grande prise et le siège du duché de Frioul, le plus important de leurs duchés. Les Francs de Charlemagne prirent la ville dans les années 770 et la renommèrent Civitas Austriae, la cité de l’est ; après 1077 elle servit de capitale de l’État patriarcal de Frioul, puis passa à Venise en 1420 et à l’Italie en 1866. Le 25 juin 2011, le cœur lombard du centre historique entra sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du site sériel « Les Lombards en Italie : les lieux du pouvoir ».

Le XXe siècle laissa deux marques : le front de la Première Guerre mondiale traversait ces vallées — rappelé aujourd’hui par le musée de la Grande Guerre de la ville — et le séisme de 1976 endommagea le centre, ensuite patiemment restauré.

Que voir

On commence par l’ensemble du Monastero di Santa Maria in Valle, dont le complexe claustral garde le Tempietto Longobardo : un minuscule oratoire en croix dont le mur occidental porte des figures de saintes en stuc aux drapés classiques, parmi les œuvres les plus raffinées du haut Moyen Âge. On franchit le Ponte del Diavolo (pont du Diable) — sa haute arche unique enjambe la gorge du Natisone depuis le XVe siècle, et la légende de son bâtisseur diabolique se raconte à chaque coin de rue — puis l’on monte à la cathédrale de Cividale (Santa Maria Assunta) sur la place haute, où le musée chrétien et Trésor de la cathédrale (MuCris) présente le baptistère du patriarche Callisto et des orfèvreries d’autel, dont le prodigieux autel de Ratchis.

Le Museo Archeologico Nazionale di Cividale del Friuli, dans le Palazzo dei Provveditori Veneti, conserve les grandes trouvailles funéraires lombardes. On descend dans l’inquiétant hypogée celtique (Ipogeo Natisone), des chambres creusées dans la roche dont la fonction d’origine — tombe ? prison ? — reste ouverte à l’interprétation. L’art et la mémoire se poursuivent au Palazzo de Nordis – Collection de la famille De Martiis, au Castello Canussio au bord du fleuve avec sa maçonnerie romaine, dans l’ancienne Chiesa di San Francesco (ancienne église) gothique utilisée pour les expositions, dans la Casa Medioevale (maison médiévale) du XIVe siècle avec son escalier de pierre extérieur, et à l’hôtel de ville de Cividale (Palazzo Pretorio). Le musée de la Grande Guerre de Cividale del Friuli occupe l’ancienne gare, et la collection de marionnettes du centre international Vittorio Podrecca – Teatro Meraviglie honore le célèbre marionnettiste de la ville. Dans les collines dominant la ville, le sanctuaire de la Madonna di Castelmonte figure parmi les plus anciens sanctuaires marials du Frioul, et le Parco Acrobati del Sole (parc de rapaces) fait voler des faucons pour les familles.

Comment découvrir la destination

On traverse le pont deux fois — à midi, puis au crépuscule quand la gorge bleuit — et l’on flâne dans le quartier lombard autour de la place de Paolo Diacono, l’historien lombard né ici. Le Tempietto se visite tôt ; le nombre de personnes à l’intérieur est limité et le recueillement fait partie de l’effet. En voiture ou à pied vers les vallées du Natisone, où le slovène se parle encore et où les osterie servent frico et refosco. Le portail touristique régional (turismofvg.it) liste des itinéraires guidés du parcours UNESCO, qu’il vaut la peine de réserver en haute saison.

Informations pratiques

Cividale est à environ 15 kilomètres au nord-est d’Udine, accessible en voiture ou par une petite ligne ferroviaire panoramique depuis la ville ; le parking se situe juste hors des murs. Les ouvertures des musées et du Tempietto tournent au fil de la semaine : mieux vaut consulter tempiettolongobardo.it, mucris.com et le portail cividale.com de la ville avant la visite plutôt que de se fier à des horaires fixes. Comptez une journée entière pour la ville plus Castelmonte ; deux si l’on ajoute la randonnée dans les vallées. Printemps et automne sont idéaux, avec la saison des châtaignes dans les vallées en discret point d’orgue.

Lieux à proximité

Les villes cataloguées de la même province font de naturels compagnons : Palmanova et sa forteresse à neuf pointes sont à une courte route vers le sud, San Daniele del Friuli est la ville d’affinage du jambon au nord-ouest, tandis que Venzone et Gemona del Friuli servent d’ancrage aux villes médiévales rebâties plus près du Tagliamento ; Sappada et Tarvisio attirent les voyageurs alpins plus au nord.