Cinque Terre

Là où la côte ligure se replie en collines escarpées, cinq villages s’accrochent aux falaises au-dessus d’une mer qui change de couleur d’heure en heure. Les Cinque Terre sont un paysage travaillé autant qu’une destination : mille ans de terrasses de pierre sèche, de vignes et de sentiers de pêcheurs entre montagne et eau, protégés comme parc national et comme paysage culturel du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les lieux en Italie qui compriment autant de variété dans si peu d’espace. En une seule journée, on peut parcourir un sentier de crête de Riomaggiore à Monterosso, se baigner depuis une plate-forme rocheuse, goûter le Sciacchetrà, vin doux au goût de miel produit sur les terrasses que l’on vient de survoler à pied, et finir par des anchois et du poisson frit sur une place du port. L’inscription à l’UNESCO de 1997 reconnaît précisément cela : un paysage où l’occupation humaine et une côte spectaculaire se sont façonnés l’un l’autre pendant des siècles. Elle récompense le voyage lent — ceux qui arrivent en train et explorent à pied voient un lieu tout autre que ceux qui se contentent de photographier depuis l’eau.

Caractère et histoire

Les cinq villages — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza et Monterosso al Mare — naquirent comme agglomérations agricoles et de pêcheurs, isolés de l’arrière-pays par la chaîne côtière. La prospérité vint avec la République de Gênes qui, à partir du seizième siècle, contribua à transformer ces hameaux en communautés maritimes fonctionnelles, dotées de petites défenses et d’églises paroissiales. Le travail fondateur fut pourtant agricole : des générations de familles bâtirent et entretinrent les murets de pierre sèche qui retiennent d’étroites terrasses de vignes, de citronniers et d’oliviers sur des pentes qui, autrement, glisseraient tout bonnement dans la mer. Ce labeur vaut au site son double statut de parc national et de bien UNESCO, et il reste visible partout où l’on marche. La vie ici a toujours été façonnée par l’isolement ; encore aujourd’hui, le train reste la voie d’accès la plus sûre.

Que voir

Le parc gère des centres visiteurs dans chacun des cinq villages — on commence par le Centre visiteurs du parc de Riomaggiore ou le Centre visiteurs du parc de Manarola (siège du parc) pour l’état des sentiers et les cartes, avec des centres jumeaux à Corniglia, Vernazza et Monterosso. Le grand classique du littoral est le Sentier bleu (Sentiero Azzurro, SVA2), dont la section la plus célèbre est la Via dell’Amore entre Riomaggiore et Manarola ; des sections ferment et rouvrent pour entretien, d’où l’importance de vérifier l’état actuel avant de partir. Pour la solitude, la Haute Route des Cinque Terre (sentier de crête n° 1) court sur l’échine des collines et relie les cinq sanctuaires perchés — parmi eux le sanctuaire Nostra Signora di Montenero au-dessus de Riomaggiore, le sanctuaire Nostra Signora di Reggio au-dessus de Vernazza, le sanctuaire Nostra Signora di Soviore au-dessus de Monterosso, le sanctuaire Nostra Signora della Salute (Montefienale) au-dessus de Manarola et le sanctuaire Nostra Signora delle Grazie (San Bernardino) au-dessus de Corniglia — de paisibles retraites de pierre aux vues marines balayantes.

Comment découvrir la destination

Voyager léger et voyager en train : la ligne Gênes–La Spezia s’arrête dans les cinq villages, et la voiture y est plus fardeau qu’aide. On achète la Cinque Terre Card (version trekking, ou version train et sentiers) auprès du parc, en ligne ou dans les centres visiteurs, car elle couvre l’accès aux sentiers et contribue à l’entretien des chemins et des murets. On parcourt une section le matin, on se baigne l’après-midi, et l’on garde une journée pour la route des sanctuaires des hauteurs, où l’on partage le chemin avec les locaux plutôt qu’avec la foule. On goûte les blancs locaux et le rare Sciacchetrà dans les petites enoteche des villages, et l’on mange des anchois — ceux de Monterosso sont célèbres. Le parc organise aussi des randonnées guidées, du kayak et de la plongée dans l’aire marine protégée ; horaires et disponibilités sont indiqués sur le site officiel du parc, parconazionale5terre.it.

Informations pratiques

La fin du printemps et le début de l’automne offrent le meilleur équilibre entre sentiers ouverts, eau chaude et foule plus clairsemée ; l’été est splendide mais chargé, et les fortes chaleurs rendent les sentiers raides exigeants. De bonnes chaussures comptent plus que la mode de plage — bien des sentiers sont des marches de pierre et du gravier. L’état des sentiers change souvent après la pluie ou des travaux : confirmez les conditions dans un centre visiteurs ou sur le site du parc le jour même de la randonnée. Les hébergements des villages se réservent très loin à l’avance ; loger à La Spezia ou à Levanto avec un pass ferroviaire est une solide alternative. Les trains sont fréquents, mais consultez les horaires hors haute saison.

Lieux à proximité

Au-delà des villages eux-mêmes, le promontoire de Portovenere ferme le golfe au sud avec son église et son château également inscrits à l’UNESCO, tandis que la ville de La Spezia, juste dans les terres, offre musées, hébergements et la principale gare de toute la côte. L’une et l’autre sont à quelques minutes de train ou de bateau de Riomaggiore.