Cetara

Cetara est la côte Amalfitaine dans son visage le plus authentique : un village de pêcheurs en activité où le thon et les anchois donnent encore la mesure, où l’odeur de la mer se mêle aux citronneraies, et où la sauce d’anchois ambrée du bourg — descendante vivante du garum romain — vieillit en fûts dans une tour de garde du seizième siècle près du port.

Pourquoi visiter cette destination

Tandis que ses voisins attirent les cars de touristes, Cetara garde l’atmosphère d’un lieu qui vit de son travail. Le bourg se love autour d’une petite baie à l’extrémité orientale de la côte, les maisons s’étageant sur le rocher vers le Monte Falerio, et les cloches de ses églises scandent le temps au-dessus d’un port de barques de pêche bleues. Son nom — très probablement du latin « Cetaria », une thonnière — annonce la chose : ceci est une ville de pêcheurs depuis au moins les campements arabes du neuvième siècle. Aujourd’hui elle appartient à la côte Amalfitaine inscrite à l’UNESCO, pourtant les foules y restent plus clairsemées, les restaurants cuisinent ce que les barques rapportent, et la précieuse colatura di alici, un condiment d’anchois fermentés, donne aux voyageurs gourmands une raison précise de venir. Pour les marcheurs, des sentiers balisés grimpent de la mer aux terrasses de citronniers et au silence de la montagne à quelques minutes du front de mer.

Caractère et histoire

Le nom le dit sans détour : la plupart des érudits font remonter « Cetara » à « Cetaria » — une thonnière — ou à « cetari », les vendeurs de gros poissons. Le site apparaît pour la première fois dans les chroniques comme base d’une armée arabe pendant le siège de Salerne de 871–872, puis grandit sous la république maritime d’Amalfi comme établissement de pêcheurs. Le pillage maritime n’a jamais cessé d’être une menace : après qu’un débarquement turc eut ravagé la côte en 1534, la grande tour cylindrique de Cetara devint un maillon de la chaîne d’environ quatre cents tours de garde qui signalaient le danger par la fumée le jour et par le feu la nuit. Le bourg traversa les époques angevine et aragonaise — qui façonnèrent et rehaussèrent sa tour — puis passa aux mains des Bourbons, vivant entre-temps de la mer. La pêche au thon définissait autrefois la baie ; aujourd’hui l’anchois, plus petit, est roi, et le savoir de son salage se transmet de génération en génération, reconnu comme partie du patrimoine immatériel de la côte et produit par une poignée de maisons familiales.

Que voir

La Torre Vicereale (tour de Cetara) et le musée civique se dresse sur le port — le monument le plus représentatif du bourg, commencé comme tour de garde médiévale, renforcée sous les Aragonais et rehaussée encore à la fin du XIXe siècle. À l’intérieur, le musée civique rassemble des peintures de la côte et le « Museo Vivo » d’Ugo Marano, tandis que les salles voûtées d’origine de la tour abritent le Museo Cantina della Pesca e della Colatura di Alici, où les fûts de bois de sauce d’anchois vieillissante servent d’exposants, avec des documents réunis aux côtés de l’Université de Naples Federico II. Au-dessus de la plage s’élève l’église Saint-Pierre-Apôtre, l’église-mère au dôme étincelant de majolique et au clocher du XIIIe siècle. Dans le vieux quartier, l’église et le couvent Saint-François-d’Assise portent une coupole fresquée par Marco Benincasa, et dans le hameau du Casale l’église Santa Maria di Costantinopoli sert la paroisse du quartier. Pour un tableau plus complet, les sentiers officiels de Cetara sont des itinéraires balisés du bourg vers le Monte Falerio et les crêtes partagées avec la voisine Maiori.

Comment découvrir la destination

Venez affamé et avancez lentement. Achetez un cornet de papier de « cuòppo » — petits poissons frits mangés directement dans le papier au port — puis remontez par les ruelles vers les églises. Réservez une dégustation pour comprendre la colatura : quelques gouttes sur des spaghetti à l’ail, à l’huile et au persil expliquent en une bouchée des siècles d’économie maritime. L’après-midi, suivez l’un des sentiers officiels à travers les citronneraies pour des vues plongeantes sur la baie, ou baignez-vous depuis la petite plage qui se termine à la tour. Si vos dates coïncident, la fête patronale de saint Pierre le 29 juin remplit le ciel au-dessus de l’eau de feux d’artifice. Le soir se passe au mieux dans la simplicité : dîner sur une terrasse pendant que les barques rentrent.

Informations pratiques

Cetara se trouve sur la SS163 Amalfitaine, à environ dix minutes à l’est de Maiori et à une distance semblable à l’ouest de Vietri sul Mare ; l’arrêt de train le plus proche est Vietri sul Mare–Amalfi, avec des bus SITA le long de la route côtière — attendez-vous à des files en juillet et août. Conduire sur la route côtière en haute saison peut être lent, et le stationnement est limité, de sorte que le bus ou un bateau depuis Salerne est souvent plus commode ; le bourg dispose d’un petit port de plaisance. Consultez le portail touristique cetaraturistica.it pour l’état actuel des sentiers, les horaires des musées et les événements. Les visites en mi-saison (mai–juin, septembre–octobre) offrent le meilleur mélange de temps propice à la baignade et de respiration.

Lieux à proximité

Cetara forme une base paisible entre les villes-têtes d’affiche de la côte : Vietri sul Mare avec ses céramiques à l’ouest, Maiori et Minori à l’est, et les grands noms d’Amalfi, Ravello et Positano tous à une course aisée en bus ou en bateau. Vers l’intérieur, sur le même tronçon de côte, Furore offre son fjord spectaculaire, tandis que les voyageurs d’inclination romaine peuvent poursuivre vers le sud jusqu’à Paestum.