Catania

Piedra volcánica negra y estuco barroco blanco, un elefante emblema y un volcán humeante, gritos del mercado del pescado y claustros de monasterio: la segunda ciudad de Sicilia es teatral por naturaleza. Destruida y reconstruida tras el terremoto de 1693, Catania superpone ruinas romanas bajo un casco tardobarroco declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con la mirada permanente del Etna encima y junto a un mar enmarcado por roca negra.

Por qué visitar este destino

Catania es la más exuberante de las ciudades sicilianas, y el portal turístico regional elige palabras como cosmopolita, exuberante y ecléctica para describirla. El placer aquí consiste en la inmersión más que en la inspección: una calidad de teatro de ópera en la vida cotidiana, que empieza con los puestos de pescado tras la catedral al alba y termina a medianoche con refrescos de quiosco en la plaza. El casco barroco reconocido por la UNESCO recompensa el paseo sin prisa, y los grandes sitios — un monasterio del tamaño de un palacio, una residencia principesca con suelos al fresco, termas romanas ocultas bajo el pavimento — se encuentran a pocos minutos a pie unos de otros. Súmese una tradición de comida callejera hecha de cartocciate y cipolline, una fiesta primaveral que llena las calles de velas y la costa de basalto negro de Acitrezza y Acicastello a poca distancia, y la propuesta se vuelve irresistible: Catania es el lugar donde Sicilia se siente más viva.

Carácter e historia

La identidad de la ciudad se forjó en la destrucción y la reinvención. Coladas de lava y terremotos sepultaron repetidamente la antigua Katane, y el terremoto catastrófico de 1693 arrasó la ciudad, reconstruida en el exuberante estilo tardobarroco hoy inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO entre las ciudades tardobarrocas del Val di Noto. La piedra volcánica se convirtió en el material de construcción de la ciudad y, en cierto modo, en su paleta — fachadas oscuras salpicadas de estuco claro, simbolizadas por el Liotru, el elefante de basalto de la Piazza Duomo. Las familias acomodadas competían en mecenazgo: el príncipe Ignazio Paternò Castello reconstruyó Palazzo Biscari como el palacio más importante de la ciudad y abrió al público su colección de antigüedades, un temprano museo visitado por Goethe en su Grand Tour. Los benedictinos levantaron uno de los mayores conjuntos monásticos de Europa, hoy parte de la universidad. La fe hunde raíces: la fiesta de febrero de Santa Ágata, con sus procesiones de torres de velas, es descrita por el portal regional como una de las mayores fiestas religiosas del mundo.

Qué ver

Se empieza en la Piazza Duomo, donde el Liotru custodia la catedral y las entradas a las Terme Achilliane, salas termales romanas excavadas en el siglo dieciocho por el príncipe de Biscari y gestionadas hoy por el Museo Diocesano. Se recorre la Via dei Crociferi, el escenario barroco que acoge también el MacS Museo Arte Contemporanea Sicilia. Hacia el este, el Monastero di San Nicolò l’Arena asombra por su escala — restos romanos, vastos claustros y un jardín colgante dentro de un sitio UNESCO. De regreso hacia el mar, el estrépito de La Pescheria bajo los muros del Castello Ursino es el espectáculo más evocador de la ciudad. Para un descanso de la piedra y del calor, el Parco Fluviale dell’Alcantara protege las gargantas de basalto del río Alcantara a poca distancia en coche.

Cómo vivir la experiencia

Se adopta el ritmo de la ciudad. Las mañanas pertenecen a los mercados: la Pescheria en su momento de mayor bullicio antes del mediodía, comida callejera servida en cucuruchos de papel, espresso de pie en la barra. Las tardes favorecen los interiores frescos — suelos de palacio, paseos por claustros, salas de museo — mientras que las noches llenan las plazas del casco histórico del rito del quiosco: seltz limone e sale, mandarino, orzata, mezclados con siropes según recetas que los chioschi han custodiado desde finales del siglo diecinueve. Se ajusta la visita a febrero si la fiesta de Santa Ágata atrae, pero conviene esperar multitudes enormes y hoteles completos. Los entusiastas serios del barroco deberían reservar una visita guiada por las plantas superiores del monasterio benedictino, y los amantes de la arquitectura deberían preguntar por los horarios de las galerías al fresco del Palazzo Biscari, que varían. Se deja un día para la costa de roca negra al norte de la ciudad y otro para el Etna mismo.

Planificación práctica

El aeropuerto de Catania es el más transitado de Sicilia, lo que convierte a la ciudad en la puerta de entrada más sencilla al este de la isla; trenes y autobuses conectan por la costa con Taormina, Siracusa y más allá. El casco histórico es compacto y llano, ideal para recorrer a pie, aunque el calor estival aconseja salidas tempranas y una pausa al mediodía. El alojamiento abarca desde palacios convertidos en hoteles hasta habitaciones sencillas sobre el mercado del pescado — quien duerma ligero debe elegir con cuidado. Los precios son más suaves que en el núcleo turístico de Palermo, y la escena gastronómica prefiere el pescado contundente y la comida callejera a la alta cocina. Conviene comprobar con antelación las condiciones de apertura de las Termas Achilliane y del Palazzo Biscari, pues las visitas son guiadas y los calendarios estacionales. Tres días bastan para cubrir el casco barroco, el monasterio, una mañana de mercados y una excursión al Etna o al Alcantara sin prisas.

Lugares cercanos

Mount Etna domina cualquier vista y merece un día entero entre sus laderas y cráteres. Acireale, a lo largo de la costa, añade iglesias barrocas y carnaval, mientras que Taormina y Castelmola, encaramada en el alto, quedan más arriba por el litoral, más allá de Giardini-Naxos. Syracuse, con su teatro griego y la isla de Ortigia, es una excursión fácil hacia el sur.