Castelmola

Encaramado en un balcón rocoso muy por encima de Taormina, este diminuto pueblo de montaña concentra más panorama en una sola plaza del que la mayoría de las ciudades ofrece en un día entero. Castelmola premia a quien sube un poco más alto: callejuelas de piedra volcánica, un pasado normando, vino de almendra en una terraza asoleada y una vista que va desde el Etna hasta la costa jónica y Calabria.

Por qué visitar este destino

Porque la vista es el destino. Desde el mirador sobre la Sant’Antonino Square and Belvedere, una sola mirada abarca el golfo de Giardini Naxos, el Capo di Sant’Alessio, el estrecho de Mesina y, en días claros, la costa de Calabria — con el Etna dominándolo hacia el oeste. El pueblo en sí es asombrosamente pequeño: un arco medieval en la entrada, una plaza de piedra volcánica, un puñado de iglesias, casas pintadas en amarillo suave y rosa antiguo con puertas enmarcadas por la clara piedra de Taormina. Quien encuentra abarrotado el corso de Taormina al mediodía descubre aquí el mismo paisaje con una fracción de la gente, y un ritmo más pausado construido en torno a cafés, miradores y paseos cortos, no a una lista de monumentos.

Carácter e historia

El nombre cuenta la historia del lugar: castillo más “mola”, la piedra de molino, describiendo la fortaleza cuya forma cóncava coronaba antaño la roca. El asentamiento creció en torno a ese castillo normando, del que solo sobreviven tramos de muralla; una placa greco-bizantina del décimo siglo en la fachada de la catedral registra la construcción del castillo bajo un estratega bizantino de Sicilia que repelió los ataques árabes en el noveno siglo. La fortaleza participó luego en las guerras franco-españolas antes de perder su papel militar y disolverse en la vida de pueblo. Castelmola se sitúa en la cima de una escalera natural de relieves que sube desde el mar de Giardini Naxos pasando por Taormina y Monte Tauro, para terminar en Monte Veneretta, el punto más alto de los alrededores con sus 884 metros. Esa geografía ha marcado siempre su carácter — un pueblo de atalaya convertido en mirador, compacto, cuidado con esmero, orgulloso de sus rótulos artesanales, de sus detalles en forja y de la tradición del vino de almendra, que se dice nacida en el Caffè S. Giorgio del siglo XVIII en la plaza.

Qué ver

Se empieza en el arco de entrada y la plaza de piedra volcánica de la Sant’Antonino Square and Belvedere, salón vivo del pueblo y su gran balcón sobre los tejados de Taormina y la costa. La Chiesa Madre en la Piazza Duomo enmarca el Etna tras su altar; la iglesia de San Biagio, quizá la más antigua del pueblo, esconde frescos del siglo XVIII y cisternas de agua que se remontan a la Antigüedad, junto a la antigua Porta Saraceni. La iglesia de Sant’Antonio, justo apartada de la plaza principal, funciona hoy como auditorio. Quien busque historia puede seguir los restos supervivientes de las murallas normandas del antiguo castillo, mientras los caminantes pueden continuar hasta Monte Veneretta, descrito por el portal turístico regional como uno de los puntos de despegue más frecuentados de la isla para el parapente. Entre visita y visita, se recorren las pequeñas tiendas que venden almendras confitadas, mostaza de higos y productos del higo chumbo — las tarjetas de visita comestibles del pueblo.

Cómo vivir la experiencia

Se viene por la mañana, antes de que lleguen los excursionistas y mientras la luz es amable con quien fotografía Taormina desde arriba y hacia el mar. La subida forma parte de la experiencia: al pueblo se accede por tramos de escaleras de piedra desde abajo, siguiendo la vía histórica a través de una puerta tallada en la roca. Como alternativa, autobuses locales suben desde Taormina en cuestión de minutos. Una vez allí, conviene resistir la tentación de apresurarse. Se pide una copa de vino de almendra en la plaza, se deja que el camarero explique la receta y se permanece ante el panorama, que cambia a cada hora — brumoso y suave al alba, cristalino al mediodía, dorado al atardecer. Los excursionistas con energía de sobra pueden tomar el sendero panorámico hacia Monte Veneretta; los más audaces pueden organizar un vuelo en parapente tándem y contemplar desde el aire la escalera de relieves, planeando hacia la costa como un ave.

Planificación práctica

Castelmola es lo bastante compacto para verse con detenimiento en media jornada, aunque muchos se quedan para un almuerzo sin prisa. Hacen falta zapatos cómodos: las callejuelas y las escaleras de enlace son empinadas, y los senderos hacia Monte Veneretta son de terreno irregular. Las tardes de verano resultan calurosas en la plaza expuesta, así que mejor a primera hora o en la hora dorada; en primavera y otoño el aire es el más limpio para vistas largas del Etna y el estrecho. El pueblo pertenece a la Ciudad metropolitana de Mesina; el acceso en coche está limitado y el aparcamiento es escaso en horas punta, de modo que el autobús o las escaleras desde Taormina suelen ser la opción más sencilla. Conviene consultar el horario estacional del autobús Taormina–Castelmola antes de salir, pues las frecuencias cambian a lo largo del año. Se combina la visita con el pueblo vecino de abajo — primero la montaña, luego una bebida fresca en una terraza a nivel del mar.

Lugares cercanos

Taormina está a diez minutos en autobús o a una empinada bajada a pie, con su teatro griego y su casco medieval esperando justo debajo de Castelmola. Giardini-Naxos ofrece las playas del golfo donde se alzó la primera colonia griega de la isla. Mount Etna llena el horizonte y recompensa una excursión de un día entero desde aquí. Acireale aporta iglesias barrocas y tradiciones de carnaval a lo largo de la costa, mientras que Mesina — la capital de provincia — queda a fácil alcance para ver su catedral y su reloj astronómico.