Castelli Romani

A un breve tragitto in treno a sud-est di Roma, i Castelli Romani si spargono sui crateri verdi dei Colli Albani: laghi vulcanici, borghi arroccati, ville papali, rovine romane e città del vino che offrono alla capitale una ritirata estiva più fresca da duemila anni. È il Lazio nella sua forma più socievole e più stratificata.

Perché visitare questa destinazione

I Castelli Romani rispondono a una semplice domanda romana: dove respirare. Sedici paesi si aggrappano ai pendii vulcanici a sud-est della capitale, attorniati da due laghi craterici e da un parco regionale, collegati da una fila di cantine, osterie e belvederi. Il territorio premia più tipi di viaggiatore insieme: gli archeologi possono percorrere l’acropoli di Tusculum e la Via Sacra fino a Monte Cavo; gli amanti dell’arte e dell’architettura hanno Villa Mondragone e le chiese barocche dei paesi; i viaggiatori del gusto trovano la porchetta, le sagre delle fragole e alcuni dei bianchi più noti del Lazio. Poiché tutto si trova entro mezz’ora da Roma, la zona funziona altrettanto bene come gita di un giorno che come lento circuito di più giorni.

Carattere e storia

Il vulcanismo ha fatto il paesaggio: gli antichi crateri dei Colli Albani oggi cullano il lago di Albano e il lago di Nemi, e i loro suoli fertili sono coltivati dal decimo secolo a.C., quando a Tusculum crebbe un insediamento stabile. L’antica città latina divenne una delle più nobili di Roma — vi nacque Catone il Censore, e Cicerone scrisse le Tusculanae disputationi in una villa sui suoi pendii — prima di essere rasa al suolo nel 1191, con i suoi superstiti dispersi nei borghi sottostanti. Il Medioevo e il Rinascimento costruirono poi ciò che i visitatori vedono oggi: roccaforti baronali degli Orsini, Colonna, Savelli e Aldobrandini, ville rinascimentali arrampicate sui colli tuscolani, e la tradizione estiva papale che fissò la corte a Castel Gandolfo. Dai tempi in cui i nobili romani fuggivano qui il caldo estivo, i Castelli hanno conservato la loro vocazione di giardino di Roma — rinfrescati dall’altitudine, nutriti dall’acqua vulcanica e produttori di una zona DOC i cui bianchi poggiano sui vitigni Malvasia e Trebbiano.

Cosa vedere

Si inizia con l’antichità al Parco Archeologico Culturale di Tusculum, dove mura dell’acropoli, un teatro da circa duemila posti, il foro e la lastricata Via dei Sepolcri sono disseminati sul Monte Tuscolo, ancora sotto scavo. Sui pendii sottostanti, Villa Mondragone — la più monumentale delle Ville Tuscolane, iniziata nel 1573 per il cardinale Marco Sittico Altemps su disegni di Martino Longhi il Vecchio — è chiamata la culla del calendario gregoriano, perché fu qui che Gregorio XIII lavorò alla riforma; la villa serve oggi l’Università di Roma Tor Vergata e apre per visite guidate. A Rocca di Papa, la Via Sacra del Monte Cavo sale sul basalto romano conservato verso il santuario di Giove Laziale, centro spirituale dell’antica Lega Latina, mentre, più in basso nello stesso paese, il Santuario della Madonna del Tufo crebbe attorno a un masso di tufo. I paesi aggiungono i loro monumenti: la collegiata barocca Chiesa di Santa Maria Assunta in Cielo a Monte Compatri, la coppia formata dalla Chiesa di Santa Maria Assunta e dal Palazzo Savelli nel centro storico di Rocca Priora, e la ripida salita a piedi da Lariano alle Rovine della Rocca di Lariano sul Monte Maschio d’Ariano. A sud, Velletri custodisce i Musei Civici di Velletri con le loro collezioni volsche ed etrusche e la Basilica Cattedrale di San Clemente I Papa e Martire, mentre Genzano accosta il Palazzo Sforza Cesarini e il suo parco romantico alla neoclassica Chiesa di Santa Maria della Cima.

Come vivere l’esperienza

Si assapora il territorio alla tavola quanto al sentiero. Un circuito praticabile: Frascati e Tusculum un giorno, Rocca di Papa e Monte Cavo il successivo, poi l’arco meridionale attraverso Velletri, Lariano e Genzano. Si calibrano le visite sulle sagre — l’infiorata di Genzano con i suoi tappeti di fiori, la porchetta di Ariccia, le fragole di Nemi — e si assaggiano i bianchi locali di Malvasia in una cantina sotto le ville. Chi cammina riserva la Via Sacra a una mattina limpida; i sentieri del parco collegano i borghi e i bordi dei crateri. I treni da Roma raggiungono Frascati e Albano, ma un’auto apre i borghi minori e le strade interne del parco. Si verificano in anticipo le modalità di apertura di Villa Mondragone e del parco archeologico, perché le visite seguono orari con guida piuttosto che ingresso libero.

Pianificazione pratica

Due o tre giorni sono la misura giusta per la zona; una lunga giornata può coprire Frascati, Tusculum e un pranzo in piazza. Primavera e autunno sono ideali — i Castelli sono più affollati nei fine settimana romani quando il tempo è bello, quindi si prenotano i ristoranti. Il parco regionale (Parco regionale dei Castelli Romani) copre il distretto craterico; le condizioni dei sentieri e le informazioni per i visitatori arrivano attraverso il parco e visitcastelliromani.it. Abiti adatti alle chiese, contanti per i bar dei paesi e prudenza alla guida sulle strade strette di collina. La degustazione richiede generalmente prenotazione presso le tenute; i paesi del maiale e della porchetta chiedono meno impegno a chi organizza.

Luoghi vicini

I borghi della zona sono catalogati nelle nostre pagine di destinazione: Frascati, Castel Gandolfo, Nemi, Grottaferrata, Ariccia, Albano Laziale, Marino e Bracciano a nord-ovest. Appena oltre i colli si trovano Tivoli con le sue ville e Palestrina con il suo grande santuario della Fortuna e il suo mosaico.