Castelli Romani

À un court trajet en train au sud-est de Rome, les Castelli Romani se dispersent sur les cratères verts des collines Albanes : lacs volcaniques, villages perchés, villas pontificales, ruines romaines et villes de vin qui offrent à la capitale, depuis deux mille ans, une retraite estivale plus fraîche. Voici le Latium dans ce qu’il a de plus sociable et de plus stratifié.

Pourquoi visiter cette destination

Les Castelli Romani répondent à une simple question romaine : où respirer. Seize bourgs s’accrochent aux pentes volcaniques au sud-est de la capitale, ceints de deux lacs de cratère et d’un parc régional, reliés par un ruban de caves, d’osterias et de belvédères. Le territoire récompense plusieurs types de voyageurs à la fois : les archéologues peuvent arpenter l’acropole de Tusculum et la Voie sacrée jusqu’au Monte Cavo ; les amateurs d’art et d’architecture ont la Villa Mondragone et les églises baroques des bourgs ; les voyageurs gourmets trouvent la porchetta, les fêtes de la fraise et quelques-uns des blancs les plus connus du Latium. Comme tout se trouve à une demi-heure de Rome, la zone vaut autant en excursion d’une journée qu’en circuit lent de plusieurs jours.

Caractère et histoire

Le volcanisme a fait le paysage : les anciens cratères des collines Albanes bercent aujourd’hui le lac d’Albano et le lac de Nemi, et leurs sols fertiles se cultivent depuis le dixième siècle avant J.-C., lorsqu’un établissement stable se développa à Tusculum. L’antique cité latine devint l’une des plus nobles de Rome — Caton l’Ancien y naquit, et Cicéron écrivit ses Tusculanes dans une villa sur ses pentes — avant d’être rasée en 1191, ses survivants se dispersant dans les villages d’en bas. Le Moyen Âge et la Renaissance bâtirent ensuite ce que les visiteurs voient aujourd’hui : des places fortes baroniales des Orsini, Colonna, Savelli et Aldobrandini, des villas de la Renaissance grimpant sur les collines tusculanes, et la tradition d’été pontificale qui fixa la cour à Castel Gandolfo. Depuis que les nobles romains y fuyaient d’abord la chaleur de l’été, les Castelli ont gardé leur vocation de jardin de Rome — rafraîchis par l’altitude, nourris par l’eau volcanique et producteurs d’une zone DOC dont les blancs s’appuient sur les cépages malvasia et trebbiano.

Que voir

On commence par l’Antiquité au Parc archéologique et culturel de Tusculum, où remparts de l’acropole, un théâtre d’environ deux mille places, le forum et la Via dei Sepolcri pavée se dispersent sur le Monte Tuscolo, encore en fouille. Sur les pentes en contrebas, la Villa Mondragone — la plus monumentale des Ville Tuscolane, commencée en 1573 pour le cardinal Marco Sittico Altemps sur des dessins de Martino Longhi l’Ancien — est appelée le berceau du calendrier grégorien, car c’est ici que Grégoire XIII travailla à la réforme ; la villa sert aujourd’hui l’Université de Rome Tor Vergata et ouvre en visites guidées. À Rocca di Papa, la Via Sacra du Monte Cavo grimpe sur le basalte romain préservé vers le sanctuaire de Jupiter Latiaris, centre spirituel de l’antique Ligue latine, tandis que plus bas dans le même village le Santuario della Madonna del Tufo s’est développé autour d’une pierre de tuf. Les bourgs ajoutent leurs propres monuments : la collégiale baroque Chiesa di Santa Maria Assunta in Cielo à Monte Compatri, le couple formé par la Chiesa di Santa Maria Assunta et le Palazzo Savelli dans le centre historique de Rocca Priora, et la rude montée à pied depuis Lariano vers les Ruines de la Rocca de Lariano sur le Monte Maschio d’Ariano. Au sud, Velletri garde les Musées civiques de Velletri et leurs collections volsques et étrusques ainsi que la Basilique-cathédrale San Clemente I Papa e Martire, tandis que Genzano marie le Palazzo Sforza Cesarini et son parc romantique à l’église néoclassique Santa Maria della Cima.

Comment découvrir la destination

On savoure la zone autant à table qu’en sentier. Un circuit praticable : Frascati et Tusculum un jour, Rocca di Papa et Monte Cavo le lendemain, puis l’arc méridional par Velletri, Lariano et Genzano. Calibrez les visites sur les fêtes — l’infiorata de Genzano et ses tapis de fleurs, la porchetta d’Ariccia, les fraises de Nemi — et goûtez les blancs locaux de malvasia dans une cave au pied des villas. Les randonneurs réserveront la Via Sacra à une matinée dégagée ; les sentiers du parc relient les villages et les bords de cratères. Les trains de Rome desservent Frascati et Albano, mais une voiture ouvre les petits villages de colline et les routes intérieures du parc. Vérifiez à l’avance les modalités d’ouverture de la Villa Mondragone et du parc archéologique, car les visites suivent des horaires guidés plutôt qu’un accès libre.

Informations pratiques

Deux ou trois jours conviennent à la zone ; une longue journée peut couvrir Frascati, Tusculum et un déjeuner sur une place. Le printemps et l’automne sont idéaux — les Castelli sont les plus animés les week-ends romains par beau temps, alors réservez les restaurants. Le parc régional (Parco regionale dei Castelli Romani) couvre le district des cratères ; l’état des sentiers et les informations de visite passent par le parc et visitcastelliromani.it. Tenez-vous convenablement pour les églises, gardez des espèces pour les bars des petits bourgs et conduisez avec prudence sur les étroites routes de colline. La dégustation demande généralement une réservation dans les domaines ; les villes du porc et de la porchetta exigent moins des organisateurs.

Lieux à proximité

Les propres villages de la zone sont catalogués dans nos pages de destinations : Frascati, Castel Gandolfo, Nemi, Grottaferrata, Ariccia, Albano Laziale, Marino et Bracciano au nord-ouest. Juste au-delà des collines se trouvent Tivoli et ses villas, ainsi que Palestrina et son grand sanctuaire de la Fortune et sa mosaïque.