Palazzo Sforza Cesarini

Le palais ducal de Genzano ferme la perspective de l’Olmate, avenue bordée d’arbres, et descend à travers un parc romantique à l’anglaise jusqu’aux rives du lac de Nemi. Acquis par les Cesarini en 1564 et transformé par deux générations d’architectes Gregorini, il est le monument le plus important de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

Le Palazzo Sforza Cesarini et son parc constituent l’élément principal du patrimoine culturel de Genzano : le bâtiment qui fit d’un bourg médiéval la capitale d’un duché. La famille Cesarini acquit l’établissement en 1564 et organisa son avenir urbain autour d’un statut moderne et d’un plan de rues régulier : l’Olmate, trois avenues droites et arborées en trident, dont l’axe central aboutit précisément à la façade du palais. Les ducs ultérieurs poursuivirent les investissements : au début du XVIIIe siècle, une nouvelle façade monumentale et une aile supplémentaire côté lac furent réalisées ; au XIXe siècle, un jardin romantique descendant jusqu’à l’eau fut aménagé. Peu de villes des Castelli Romani conservent un lien aussi lisible entre le mécénat d’une seule famille et la forme urbaine elle-même. Perché sur le versant, le palais domine le quartier médiéval et l’église Santa Maria della Cima.

À observer

La façade est visible depuis l’extrémité de l’axe de l’Olmate : sa composition, inspirée des grands palais romains, est divisée en deux niveaux et comporte des fenêtres qui diminuent vers les bords, un dispositif optique qui donne l’impression que la longue façade s’incurve autour du visiteur. Le portail est de l’architecte Domenico Michele Magni et présente des chapiteaux volontairement déformés. Le côté tourné vers le lac révèle l’agrandissement du bâtiment : l’aile ajoutée au début du XVIIIe siècle et la façade arrière du milieu du XIXe montrent comment le palais continua de s’étendre au-delà de son noyau médiéval. À l’intérieur, la salle appelée Sala delle Armi constitue un espace cérémoniel central. Le jardin à l’anglaise descend en terrasses et par des chemins sinueux plantés d’espèces exotiques. Le lac de Nemi apparaît à travers les arbres. Le paysage date des années 1840–1850.

Contexte et histoire

Le palais se développa à partir de l’enceinte fortifiée du bourg médiéval : jusqu’à l’époque du duc Giuliano Cesarini (1491–1565), qui acquit le fief en 1564, le bâtiment familial s’appuyait contre les murs du château, près de l’ancienne porte. Les ducs l’agrandirent en achetant des maisons voisines et en confiant de nouvelles ailes à l’architecte Francesco Peparelli (1585–1641) ; des gravures des années 1650–1660 montrent le palais avant son développement final. La grande campagne décisive eut lieu vers le début du XVIIIe siècle : construction d’une nouvelle aile vers le lac, surélévation du bâtiment d’un étage supplémentaire et création de la façade symétrique conçue par Ludovico Gregorini (1661–1723), architecte des Cesarini, puis achevée après sa mort par son fils Domenico Gregorini (1692–1777). La dernière grande phase est liée au duc Lorenzo Sforza Cesarini (1807–1866) et à la duchesse Caroline Shirley (1818–1897) : vers 1846–1857, ils commandèrent des restaurations à l’architecte Augusto Lanciani et créèrent le jardin romantique à l’anglaise sur la pente descendant vers le lac de Nemi, achevant ainsi la longue histoire architecturale du palais. Le complexe appartient à la municipalité, qui en assure la gestion.