Castellammare del Golfo

Castellammare del Golfo se arremolina en torno a una bahía en forma de herradura en la costa noroccidental de Sicilia, donde un castillo árabe-normando se alza al borde del agua y casas de colores pastel trepan por las laderas del Monte Inici. Antaño un próspero puerto cerealista, hoy vive de almuerzos largos, calas luminosas para el baño y veladas tranquilas a lo largo del paseo marítimo.

Por qué visitar este destino

Pocas localidades sicilianas concentran tanta variedad en un espacio tan compacto. Se puede nadar desde una playa de arena por la mañana, recorrer a mediodía las murallas de un castillo medieval y rematar el día con pescado fresco y una copa de Alcamo DOC por la noche — sin necesidad de coger nunca el coche. La ciudad se sitúa aproximadamente a medio camino entre Trapani y Palermo, lo que la convierte en una primera escala cómoda en un itinerario por la Sicilia occidental, y funciona igual de bien como base para explorar la reserva del Zingaro, Scopello y las islas Egadas. A diferencia de los mayores balnearios de la isla, la vida cotidiana sigue girando en torno al puerto pesquero y la plaza, de modo que el visitante se integra en un ritmo local y no en un calendario turístico. El litoral ha obtenido reconocimientos repetidos por la calidad de sus aguas de baño y su gestión medioambiental, una garantía discreta para quien viene principalmente por el mar.

Carácter e historia

La historia de la ciudad empieza mucho antes de su castillo. Los autores clásicos describen el lugar como un emporio comercial de Segesta, y desde entonces su fortuna ha estado ligada al mar. Las fuerzas árabes que llegaron en el noveno siglo llamaron al asentamiento Al Madarig — “los escalones” — en referencia a la calle escalonada que todavía hoy zigzaguea desde el puerto hasta el barrio alto, y levantaron el primer núcleo de la fortaleza sobre un espolón rocoso unido a tierra firme por un puente levadizo. Los normandos de Roger y Roberto Hauteville conquistaron el castillo en 1072, y los suevos dieron después al lugar el nombre que le quedó: el “castillo sobre el mar”.

Señores sucesivos — entre ellos las familias Peralta, Alliata, De Luna, Aragona y Moncada — dejaron su huella en las fortificaciones y las iglesias, aunque la ciudad pagó las consecuencias de sus lealtades cambiantes: en una época, la corona española prohibió toda actividad marítima en su puerto como castigo. Levantada la restricción, el puerto creció hasta convertirse en uno de los principales puertos exportadores de grano de Sicilia, y las primeras murallas urbanas y la Chiesa Madre se alzaron en 1521. El siglo diecinueve trajo fermento político — el apoyo a Garibaldi en 1860 y disturbios en los años posteriores — antes de que la ciudad se asentara en su identidad moderna como centro pesquero y de veraneo.

Qué ver

El Castle arabo-normanno es el emblema de la ciudad, enriquecido por constructores árabes, normandos, suevos y posteriores, y hoy se llega a él por un pasaje peatonal a lo largo de las murallas; desde ellas, la mirada cae de lleno sobre el golfo. Al borde del agua se abre Cala Marina, el pequeño puerto enmarcado por restaurantes y por la iglesita blanca de la Madonna della Scala, tallada en la roca cerca de allí. En la subida hacia el interior, el Historic Centre di Castellammare del Golfo enlaza la Chiesa Madre, el palacio Crociferi del siglo diecisiete, las antiguas fosas de grano conocidas como Fosse Granarie y empinadas calles escalonadas que explican el antiguo nombre árabe. Para una hora más pausada, el Museum Etno-Antropologico Annalisa Buccellato reúne objetos del pasado pesquero, campesino y doméstico de la ciudad.

Cómo vivir la experiencia

La jornada se organiza en torno al agua. El primer tramo de la mañana es para las playas — la larga y arenosa Plaja es la más popular, mientras que Cala Petrolo y calas menores al oeste premian un breve paseo o una salida en barca; las excursiones náuticas se dirigen al oeste, entre grutas marinas, entre ellas la Grotta di Santa Margherita, alcanzable únicamente desde el mar. El centro del día se pasa en el barrio alto, cuando el castillo y el museo ofrecen sombra y vistas, para después descender de nuevo con el paseo vespertino. La comida es una razón auténtica para venir: pescado fresco con Alcamo DOC, quesos con reconocimiento tradicional de las colinas de los alrededores, trufas del Monte Inici en temporada y la cassatella local, un dulce a medio camino entre un cannolo y una golosina de almendra. La fiesta del patrón, a mediados de julio, que rememora un legendario salvamento del puerto frente a una flota enemiga en 1718, se representa cada año y llena la ciudad de ceremonias y música.

Planificación práctica

La ciudad está a unos cincuenta kilómetros de Trapani y algo más de Palermo, y ambos aeropuertos quedan a un cómodo trayecto en coche; este es el medio más práctico para llegar a las calas y a la reserva vecina, mientras que el centro se recorre mejor a pie, dadas sus escaleras y calles empinadas. El verano es animado y las playas están en su mejor momento, mientras que finales de primavera y principios de otoño ofrecen un mar cálido con menos aglomeraciones. Conviene llevar calzado apto para escaleras, reservar alojamiento con mucha antelación para julio y agosto y comprobar in situ los horarios del castillo y del museo, pues varían según la temporada. Los bañistas deben tener en cuenta que el lado de levante de la costa es llano y arenoso, mientras que la orilla occidental es rocosa, un detalle que condiciona dónde estarán más a gusto las familias y los aficionados al snorkel.

Lugares cercanos

• Scopello — la tonnara histórica y sus faraglioni se encuentran un poco más adelante, a lo largo de la costa.
• Zingaro Nature Reserve — calas salvajes y caminos costeros empiezan a poca distancia en coche hacia el oeste.
• San Vito Lo Capo — una localidad de amplia playa de arena más allá de la reserva.
• Trapani — la capital de provincia y puerta de las islas Egadas.
• Erice — una ciudad medieval encaramada sobre Trapani.
• Segesta area, Calatafimi-Segesta — el templo y el teatro griegos ligados al antiguo papel de Castellammare como puerto de Segesta.