Castellabate

Castellabate è il Cilento nel suo equilibrio migliore: un borgo di abati sulla collina, fatto di archi in pietra e viste sul mare, una fila di pacificate frazioni balneari più in basso e una costa protetta di pini, calette e del piccolo isolotto di Licosa. È il luogo raro che soddisfa cacciatori di castelli, bagnanti e viaggiatori del cibo lento in un solo soggiorno.

Perché visitare questa destinazione

Dividete la città in due e ne comprenderete l’attrattiva. Su in alto, il borgo medievale sale verso una fortificazione avviata nel 1123 da un abate di Cava dei Tirreni, con vicoli che si aprono su viste che corrono lungo la costa del Cilento. Giù verso l’acqua, Santa Maria e San Marco offrono lunghe spiagge sabbiose, un porto in attività e la vita della passeggiata serale. L’intero comune sorge dentro il Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni, le cui acque davanti a Punta Licosa sono tutelate come riserva marina, e la costa si è guadagnata riconoscimenti sia della Bandiera Blu sia delle «Quattro Vele» di Legambiente. Aggiungete un legame con una delle commedie italiane più amate — «Benvenuti al Sud» è stata girata qui — e avrete una destinazione che funziona alla stessa maniera come base di una settimana o come lunga, generosa giornata fuori.

Carattere e storia

Il nome discende da «Castrum Abbatis», il castello dell’abate. La storia comincia sul serio il 10 ottobre 1123, quando Costabile Gentilcore, quarto abate della Badia di Cava, pose la prima pietra della fortificazione sulla collina; il suo successore, il Beato Simeone, la completò entro il 1138, costruì un porto e concesse ai coloni generosi privilegi. Il castello diede rifugio alla popolazione dai razziatori saraceni, e sotto il dominio degli abati Castellabate crebbe fino a diventare ciò che le cronache chiamarono la baronia più ricca del Cilento, passando poi alle famiglie Caracciolo, Filomarino e Granito fino alla fine della feudalità. Il borgo conservò il suo impianto medievale — è elencato fra «I Borghi più belli d’Italia» — mentre la città moderna maturava lungo la riva. Una nota locale con portata planetaria: Francesco Matarazzo, nato qui nel 1854, partì per il Brasile e costruì una delle grandi fortune industriali del Sud America; la sua villa di Santa Maria ancora oggi tiene il lungomare.

Cosa vedere

Cominciate dal Borgo Medievale di Castellabate, il cui cuore è la Piazza 10 Ottobre 1123, e salite al Castello dell’Abate, che conserva le sue quattro torri angolari rotonde, il cortile, i passaggi sotterranei e un piccolo museo di anfore — la ricompensa è una terrazza intera di linea di costa. Vicino si leva la Basilica Pontificia di Santa Maria Assunta, nota anche come Santa Maria de Gulia, con il suo campanile a più ordini; all’interno un polittico del 1472 di Pavanino da Palermo e una tavola del Trecento con san Michele. La piccola Chiesa del Rosario (Castellabate) guarda la basilica. Giù a Santa Maria, Villa Matarazzo ospita il Museo del Paesaggio e della Natura, un centro visite del parco nazionale aperto nel 2021 con sale immersive dedicate agli habitat di fiume, montagna e duna, e la Mostra Permanente ‘Mare Antico’ ripercorre l’antico ruolo del mare attraverso allestimenti di patrimonio marinaro.

Come vivere l’esperienza

Date la mattina alla collina e il pomeriggio al mare. Percorrete il borgo mentre è ancora fresco, poi scendete a Santa Maria per pranzo sul porto e un bagno dalle spiagge sabbiose. Noleggiate un kayak o prendete una barca da San Marco verso Punta Licosa, dove i pini del promontorio protetto scivolano in acque limpide. Chi cammina può seguire i sentieri sopra Punta Tresino verso Agropoli, tre ore di cresta con viste sul mare quasi costanti. La sera la passeggiata lungo Corso Matarazzo è l’evento sociale: gelati, aperitivi e barche da pesca che rientrano. In tavola cercate i fusilli al ragù di castrato, l’olio d’oliva locale e i dolci di fico per cui la zona è nota.

Pianificazione pratica

Castellabate si trova a circa 90 minuti d’auto a sud di Salerno; la stazione ferroviaria più vicina è Agropoli, sulla linea Napoli–Reggio Calabria, con bus e taxi a coprire l’ultimo tratto. L’estate richiede pazienza per il parcheggio vicino alle spiagge — il comune pubblica una mappa interattiva dei piazzali a pagamento e gratuiti, quindi consultate comune.castellabate.sa.it prima di arrivare. La stagione balneare porta la folla; maggio, giugno e settembre restituiscono lo stesso mare con strade più tranquille. Gli orari di apertura di castello, basilica e musei variano per stagione, quindi confermateli sui canali ufficiali. Se cercate una base per esplorare il Cilento intero — Palinuro, Agropoli, il paese delle grotte — la posizione centrale di Castellabate sulla costa ne fa una base ottima.

Luoghi vicini

Le compagne naturali stanno lungo la costa: Acciaroli a sud, un borgo di pescatori azzurro e bianco caro alla leggenda di Hemingway, e più oltre i promontori drammatici di Palinuro e la costa bucherellata di calette di Marina di Camerota. Nell’entroterra e a nord, Padula custodisce l’enorme Certosa di San Lorenzo, una facile gita culturale dalla costa.