Cascia

Cascia, ein Städtchen auf dem Hügel im umbrischen Apennin, zieht Pilger und Wanderer gleichermaßen zu den Stätten der Heiligen Rita: die Basilika, die ihre Gebeine birgt, das Kloster ihres Ordenslebens sowie in Roccaporena der Geburtsort, der heilige Fels und der Rosengarten des Wunders. Safranfelder, trüffelreiche Wälder und der wilde Fluss Corno vollenden ein wahrhaft gebirgiges Umbrien.

Warum sich ein Besuch lohnt

Cascia gehört zu jener Kategorie italienischer Orte, in der Glaube, Geschichte und Landschaft untrennbar verbunden sind. Zwischen dem 14. Jahrhundert und ihrem Tod im Jahr 1457 spielte sich das ganze Leben von Rita Lotti — Ehefrau, Mutter, Witwe, Augustinerin — binnen weniger Kilometer um dieses Tal ab, und aus dem Städtchen ist rund um diese Biografie einer der großen Pilgerorte Italiens geworden. Ihre Gebeine ruhen unter dem modernen Basilika-Heiligtum der Santa Rita, Heimat der Augustinerinnen des Klosters, dem sie beitrat, während in Roccaporena, dem Dorf ihrer Geburt, der Geburtsort, das Ehehaus und der Heilige Fels, auf den sie täglich zum Beten stieg, das Leben der Heiligen in Stein nachzeichnen.

Doch Cascia ist mehr als sein Heiligtum. Hier liegt das gebirgige Herz Umbriens zwischen Sibillini und Terminillo, wo der Fluss Corno ein für Rafting geeignetes Tal einschneidet, die Wälder begehrte schwarze Trüffel liefern und kleine terrassierte Felder den Safran sowie das alte Hülsenfruchtgewächs Roveja tragen, die die einheimische Küche als typische Zutaten behandelt. Pilger zu Fuß, Radfahrer auf den Bergstraßen und Genussreisende finden alle ihren eigenen Weg durch dieselbe Handvoll Dörfer.

Charakter und Geschichte

Der Ort liegt hoch im umbrischen Apennin, eine Ansammlung steinerner Viertel um einen Kamm mit Blick über die Täler des Corno. Seinen Charakter prägt jedoch eine Biografie. Um 1381 wurde Rita in Roccaporena, das der Gerichtsbarkeit von Cascia unterstand, als Tochter von Antonio Lotti und Amata Ferri geboren; sie heiratete Paolo Mancini, bekam Zwillingssöhne, erlitt die Ermordung ihres Mannes in einer Fehde, verzieh den Mördern, verlor ihre Söhne und trat schließlich in das Augustinerkloster von Cascia ein, wo sie jahrzehntelang im Gebet lebte, auf der Stirn fünfzehn Jahre lang gezeichnet von einer Wunde aus der Dornenkrone Christi. Als Heilige der Dornen und der Rosen bekannt — der Rose und der Feigen wegen, die der Überlieferung nach ihre Cousine blühend im Schnee fand, als Rita im Sterben lag —, starb sie im Kloster und wurde dort begraben.

Die Verehrung wuchs über die Jahrhunderte stetig: Das Ehehaus wurde 1629 unter Papst Urban VIII. eine Kapelle, und im 20. Jahrhundert errichtete die von Mutter Maria Teresa Fasce geführte Ordensgemeinschaft die große Basilika neben dem alten Kloster — ein Traum, den die eigene Website des Klosters als Wirklichkeit geworden feiert. Roccaporena erhielt sein modernes Heiligtum 1948, mit einem Portikus aus weißem Marmor und einer Mosaikapsis, die 1967 hinzukam. Heute betreibt das Kloster Schulen, eine Stiftung und ein Heim für junge Menschen in Not und hält so das soziale wie das geistliche Erbe der Heiligen lebendig.

Sehenswürdigkeiten

Der wesentliche Rundgang hat zwei Hälften. In Cascia selbst ist das Basilika-Heiligtum der Santa Rita täglich zum Gebet geöffnet; unter seinem Hochaltar liegt das Kloster der Santa Rita, das historische Haus der Augustinergemeinschaft, wo die Gebeine der Heiligen Besucher in stetem Strom anziehen. Pilger können den markierten Wegen der Santa Rita folgen, die Stadt und Roccaporena entlang der Geografie der Heiligen selbst verbinden.

In Roccaporena erzählen fünf Stationen die Lebensgeschichte: der Geburtsort mit dem kleinen Schlafzimmer, das als Heiligtum erhalten ist; das Ehehaus, seit 1629 Kapelle; die Kirche San Montano, in der sie heiratete und in der ihre Familie begraben liegt, geweiht einem Heiligen, dessen Legende einen Bären anstelle des Ochsen vor dem Pflug kennt; der Garten des Wunders, in dem die Rosen zum Winterwunder erblühen; und der Heilige Fels, ein über dem Dorf aus den Wäldern ragender Felsen, glatt poliert von Jahrhunderten pilgernder Aufstiege zu der Stelle, an der die Heilige betete.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Wo möglich, geht man den Weg zu Fuß statt ihn zu fahren: die Wege der Santa Rita verbinden Cascia und Roccaporena zu Fuß, und die Annäherung an die Basilika auf Pilgerwegen — auch kurzen — verändert das Gefühl des Besuchs völlig. Man nimmt sich für die Basilika die frühen Morgenstunden, bevor die Reisebusse eintreffen, und wohnt nach Möglichkeit einem der gesungenen Stundengebete der Ordensgemeinschaft bei. In Roccaporena folgt man der Abfolge vom Geburtsort zum Fels im eigenen Tempo; der Aufstieg zum Heiligen Fels ist kurz, aber steil, und barfüßige Pilger haben seine oberen Stufen poliert bis zum Glanz.

Der Wallfahrt steht das Gebirge als Ausgleich zur Seite: eine rund sieben Kilometer lange Rafting-Strecke auf dem Corno, Fahrten mit dem E-Bike zwischen den Kämmen von Sibillini und Terminillo oder eine geführte Trüffelsuche in den Wäldern. Besuche lassen sich nach Möglichkeit am Kalender ausrichten — das Maifest der Heiligen Rita füllt den Ort tagelang, der Herbst bringt den Safranmarkt und die Trüffelsaison, und das Sommerprogramm Estate Casciana erfüllt die Abende. Man probiert die Küche des Tals: safranduftende Pastagerichte, Roveja-Suppen und die Wurstwaren der Gegend.

Praktische Planung

Cascia liegt in der Provinz Perugia im Südosten Umbriens und ist auf der Straße die Valnerina hinauf von Spoleto oder Norcia zu erreichen; Bahnreisende verlassen die Strecke Rom–Ancona und fahren mit dem Bus weiter, wobei an den Haupttagen der Wallfahrt direkte Verbindungen Rom selbst mit Roccaporena verknüpfen. Das Besucherzentrum an der Piazza Garibaldi ist für Informationen und Buchungen zuständig. Die Basilika hält großzügige tägliche Öffnungszeiten, doch die Stätten, Heiligtümer und geführten Aktivitäten in Roccaporena folgen saisonalen Plänen, sodass man die offiziellen Seiten des Heiligtums und der Tourismusstelle vor der Reise prüfen sollte. Unterkünfte reichen von Pilgerherbergen über Hotels bis zu Agriturismi in den umliegenden Bergen; in jeder Jahreszeit gehören Kleidung in Schichten ins Gepäck, denn das Tal liegt hoch und die Abende sind selbst im Sommer kühl.

Ziele in der Nähe

• Norcia — die von Stadtmauern umgebene Stadt des heiligen Benedikt und der Norcineria-Wurstwaren, die Valnerina hinauf.
• Trevi — das Öl-Städtchen auf dem Hügel, wo die Valnerina auf die Spoletaner Ebene trifft.
• Valnerina — das wilde Tal des Flusses Nera, das die Bergdörfer der Region verbindet.
• Spoleto — Festivalstadt mit Kathedrale und Aquäduktbrücke, auf der Weiterfahrt.