Casale Monferrato

Casale Monferrato, sur la rive droite du Pô, fut la capitale du marquisat de Monferrato. Son centre compact abrite une cathédrale romane, un château médiéval, une forêt de palais baroques et une synagogue de 1595 comptée parmi les plus belles d’Europe — profondeur, pays du vin et routes paisibles à vélo, sans files d’attente.

Pourquoi visiter cette destination

Casale récompense le voyageur qui a déjà bouclé le circuit des incontournables et cherche de la substance avec de l’espace pour respirer. Le centre historique se traverse à pied en vingt minutes, et pourtant il détient un dôme roman, une forteresse de l’époque des Gonzague, cinq ou six églises baroques distinguées et un ensemble muséal juif de rang européen. Les collines du Monferrato alentour versent du Ruchè et du Grignolino à vue des tours médiévales, et la plaine du Pô au-delà est un véritable royaume du vélo. La table penche vers le Monferratese — agnolotti, bagna cauda, amaretti — servis dans des trattorie où les touristes font encore figure de nouveauté.

Caractère et histoire

L’âge d’or de Casale vint lorsque les marquis de Monferrato, la dynastie des Paléologues de descendance grecque, en firent le siège permanent de leur cour à la fin du quinzième siècle ; l’imposant château de la Piazza Castello appartient à leur règne. La domination des Gonzague après 1536 apporta une lourde fortification, et les sièges des siècles suivants marquèrent la ville — mais la reconstruction qui suivit, surtout au XVIIIe siècle, drapa Casale des atours baroques qui lui valent son épithète de ville baroque. La cathédrale Sant’Evasio est plus ancienne que tout cela : une église romane lombarde consacrée par le pape Pascal II en 1107 sur le site de temples antérieurs, dont le narthex montre de lointains échos artistiques arméniens. La communauté juive, présente sans interruption depuis 1595, édifia derrière une façade de rue sans éclat l’une des gloires de l’architecture synagogale européenne, aujourd’hui cœur d’un ensemble muséal. Le long de la via Mameli, des palais nobles gardent des façades peintes et des cours qui laissent deviner l’assurance marchande de la ville.

Que voir

La cathédrale Sant’Evasio est la première étape indispensable — son narthex bombé, son crucifix du douzième siècle et les traces du pavement mosaïqué médiéval récompensent une visite lente ; le voisin musée de la sacristie de la cathédrale expose le trésor. À travers le centre, le château de Monferrato ancre la Piazza Castello avec le théâtre municipal de 1791, l’un des plus anciens théâtres en activité de la région, et l’église fresquée Santa Caterina. L’emblème de la ville, la tour civique de Santo Stefano, s’élève près de la statue équestre de Carlo Alberto sur la Piazza Mazzini.

Le complexe synagogue – musée juif se réserve à l’avance : la visite comprend la lumineuse salle de prière de 1595, le Museo degli Argenti avec l’une des plus importantes collections d’art juif d’Europe, et le Museo dei Lumi. Les amateurs d’art et de sculpture gagnent l’ancien couvent de Santa Croce pour le musée civique et la gipsothèque Bistolfi, où plus de 180 modèles en plâtre des monuments symbolistes de Leonardo Bistolfi remplissent un cloître du quinzième siècle. Les amateurs d’églises ajouteront San Domenico avec ses grandes toiles de Pietro Francesco Guala, le San Filippo Neri de Sebastiano Guala, l’octogonale San Michele et le Sacrario del Monferrato, sanctuaire aux morts, tandis que les curieux d’architecture traqueront les façades baroques des Palazzo San Giorgio, Palazzo Magnocavalli, Palazzo Treville et Palazzo Sannazzaro, et les ensembles gothiques du palais d’Anna d’Alençon et du Palazzo del Carretto. Le monument aux morts de Bistolfi ferme la boucle avec l’œuvre civique du sculpteur.

Comment découvrir la destination

On accorde à Casale un week-end sans hâte plutôt qu’une demi-journée expédiée. Matin : la cathédrale et le château. Midi : déjeuner en centre-ville, puis le complexe de la synagogue à son créneau de réservation de l’après-midi — les visites suivent des horaires guidés, on réserve donc en ligne auprès de la fondation Casale Braica. Fin d’après-midi : café et amaretti sous les portiques, puis montée vers le quartier de la tour civique pour les vues sur les toits. Avec une voiture, on passe une journée dans les collines du Monferrato — les routes des vignobles vers les villages du Ruchè et les immenses plaines de riz à la limite du Vercellese forment une boucle aisée, et les caves accueillent volontiers les visiteurs. Les pages touristiques municipales (via comune.casalemonferrato.al.it) listent les ouvertures en vigueur et le calendrier des événements.

Informations pratiques

Casale se trouve à environ soixante kilomètres à l’est de Turin, avec une gare desservie par des lignes régionales vers Turin, Alessandria et Vercelli ; en voiture, on y arrive par les autoroutes A21 et A26. Le centre est plat et se parcourt entièrement à pied, avec des parkings aux lisières du noyau historique. L’accès guidé est la règle pour le complexe de la synagogue, les espaces d’exposition du château et certains palais — on vérifie les horaires avant de caler un itinéraire serré. L’été peut être chaud sur la plaine ; le printemps et l’automne sont idéaux, et les villages du vin du Monferrato sont à leur meilleur pendant les semaines des vendanges d’automne. Les hôtels sont modestes mais convenables ; bien des voyageurs préfèrent loger dans les collines.

Lieux à proximité

• Alessandria — le chef-lieu de province et sa vaste citadelle, à environ quarante minutes au sud
• Acqui Terme — une ville thermale d’origine romaine avec une tradition des eaux dans la vallée de la Bormida