Monumento ai Caduti (Fante crociato)

Dans les jardins publics de Casale Monferrato se dresse le Monumento ai Caduti du sculpteur local Leonardo Bistolfi. En son centre, un fantassin couvert de boue appuie sa baïonnette contre sa poitrine comme une croix — le Fante crociato — tandis que Primavera Italica s’avance vers l’avenir. Le monument a été inauguré par le roi Victor-Emmanuel III en 1928.

Pourquoi ce lieu compte

Casale a perdu toute une génération pendant la Première Guerre mondiale, et le mémorial érigé par la ville est devenu le grand monument de ses jardins publics. Le catalogue national le décrit comme une allégorie de la Patrie. Bistolfi, né à Casale en 1859 et principal sculpteur symboliste italien, a travaillé des années sur le mémorial. Il considérait le fantassin comme une inspiration soudaine, presque visionnaire : il a écrit qu’une nuit le soldat lui était apparu et qu’il croyait que Dieu avait guidé ses mains. L’œuvre se distingue des monuments aux morts habituels : elle représente une souffrance transfigurée plutôt qu’un triomphe, transforme la baïonnette en croix et réunit la composition dans une exèdre de marbre dont la frise porte des vers de Gabriele D’Annunzio. Bistolfi étant originaire de Casale, le monument boucle aussi une histoire locale : le même sculpteur dont les plâtres remplissent la gypsothèque de la ville a conçu celui devant lequel ses concitoyens passent chaque jour.

À remarquer

La plateforme semi-circulaire mesure environ dix mètres et demi de diamètre et repose sur un soubassement. L’exèdre de marbre est portée par quatre cariatides en forme de Victoires ailées ; la frise au-dessus porte l’inscription de D’Annunzio évoquant le « nouveau printemps italique ». Sur la marche supérieure se tient le Fante crociato : un fantassin penché sous un lourd manteau, la baïonnette contre la poitrine, le visage empreint d’un chagrin et d’un héroïsme transfigurés. Ce bronze mesure environ deux mètres de haut. À gauche, sur la marche inférieure, un second bronze représente une femme vêtue d’une robe légère et portant des fleurs. Connue sous le nom de Primavera Italica, elle descend de la plateforme et sort du groupe, incarnant la renaissance du pays en réponse au sacrifice du soldat. Les deux figures ne se rencontrent jamais ; ensemble, elles mettent en scène le souvenir et le renouveau.

Contexte et histoire

Après 1918, Bistolfi a conçu de nombreux monuments aux morts, mais pour Casale il a donné au genre une autre orientation : il a choisi le calme des jardins publics plutôt qu’une place animée, qualifiant le mémorial d’autel vers lequel on devait se rendre, selon ses mots, « en pieux pèlerinage ». Bistolfi décrivait le fantassin comme une figure façonnée par la boue et les souffrances des tranchées, la baïonnette appuyée sur la poitrine comme une croix plutôt qu’une épée. Érigé dans les jardins publics de la ville, le monument a été inauguré le 26 mai 1928 en présence du roi Victor-Emmanuel III. Cette même année, Bistolfi a achevé d’importants monuments à Carducci, à Bologne, et à Garibaldi, à Savone. L’ensemble associe bronze, marbre blanc et pierre.