Canosa di Puglia

Canosa di Puglia, sul fiume Ofanto nell’entroterra da Barletta, è tra le più importanti città archeologiche del Sud Italia: una capitale daunia, la romana Canusium, una sede vescovile paleocristiana e una fortezza normanna, il tutto stratificato in colline di tufo costellate di tombe a camera. È una destinazione per viaggiatori che vogliono il passato profondo dell’Italia senza le file.

Perché visitare questa destinazione

Canosa comprime tremila anni di sepoltura, culto e vita quotidiana in un solo paese. La sua campagna e il suo nucleo urbano nascondono una dozzina di ipogei — tombe a camera scavate nella roccia i cui vasi dipinti e ori riempiono oggi musei da Taranto al Louvre — mentre in superficie sorgono una delle più raffinate basiliche paleocristiane della Puglia, una cattedrale a cupola dell’XI secolo e lo strano mausoleo poligonale di Boemondo d’Altavilla, il principe normanno della Prima Crociata. La leggenda arriva persino a dare la fondazione a Diomede. I visitatori che compiono la piccola deviazione dalla costa trovano scavi da esplorare spesso in solitudine, un serio museo archeologico nazionale e una città viva il cui vino, il Rosso Canosa, viene dagli stessi pendii arsi dal sole.

Carattere e storia

L’archeologia fa risalire l’insediamento su questa terrazza dell’Ofanto al Neolitico, e entro il primo millennio a.C. Canosa era un centro principale dei Dauni, popolo italico i cui vasai creavano i caratteristici vasi geometrici e askos che divennero il prodotto di punta della regione. La città si alleò con Roma nel 318 a.C. e dimostrò la sua lealtà dopo la vittoria di Annibale nella vicina Canne nel 216 a.C., quando diede rifugio ai superstiti malconci dell’esercito romano; la Via Traiana raggiunse la città nel 109 d.C., e sotto gli Antonini Canosa fu capitale della provincia di Apulia e Calabria. Il cristianesimo arrivò presto — i suoi vescovi compaiono nei concili del IV secolo, e l’episcopato di San Sabino nel VI rese Canosa una “città dei vescovi”, con basiliche convertite da templi più antichi. Distrutta e ricostruita attraverso l’alto Medioevo, la città risorse sotto i normanni: la cattedrale a cinque cupole di San Sabino fu completata nel 1101, e Boemondo d’Antiochia, figlio di Roberto il Guiscardo, fu sepolto poco lontano in un mausoleo diverso da ogni altro nel Sud. Terremoti e un bombardamento del 1943 misero ripetutamente alla prova la città, eppure gli strati continuano a venire alla luce.

Cosa vedere

L’archeologia è la grande attrazione. Si prenota la discesa nell’Ipogeo Varrese, negli Ipogei Lagrasta o nell’Ipogeo di Cerbero, dal nome vivace, e si entra nelle camere dipinte delle famiglie daunie; l’Ipogeo dell’Oplita, l’Ipogeo dell’Ambra, l’Ipogeo Scocchera B e l’Ipogeo di Vico San Martino estendono la mappa sotterranea, con la Necropoli Pietra Caduta nella periferia. In città, il Museo Archeologico Nazionale di Canosa di Puglia (Palazzo Sinesi) espone i reperti che queste tombe hanno restituito, e il Museo dei Vescovi (Palazzo Fracchiolla-Minerva) racconta la storia dell’era cristiana. La Basilica Paleocristiana di San Leucio e Antiquarium, tempio divenuto basilica con mosaici e capitelli classici reimpiegati, sta tra i capolavori delle chiese primitive della regione. Il complesso cattedrale abbina la Cattedrale di San Sabino (Cattedrale di Canosa) al Battistero di San Giovanni, e poco più a sud si erge il Mausoleo di Boemondo d’Altavilla. La Canusium romana sopravvive nelle Terme Lomuscio, nel Tempio di Giove Toro, negli Scavi di San Pietro, nella Domus Romana di Colle Montescupolo, nel Mausoleo Bagnoli, nell’Arco di Traiano e nel Ponte Romano sull’Ofanto — il tutto intrecciato attraverso il Centro Storico di Canosa di Puglia.

Come vivere l’esperienza

Canosa premia la pianificazione. Gli ipogei aprono con visita guidata e ruotano nel corso della settimana, quindi si riserva in anticipo tramite la Fondazione Archeologica Canosina su canusium.it o l’ufficio turistico locale su visitcanosa.it; alcuni siti romani, come le terme e l’area del tempio, ammettono visitatori senza guida. Si comincia dal museo — i vasi, i gioielli e i corredi funerari del Palazzo Sinesi danno significato a ogni camera successiva. Si prevede una giornata intera per i siti principali, idealmente divisa tra una mattinata fresca sottoterra e un pomeriggio per la basilica di San Leucio e i monumenti normanni. Poi si mangia come nella valle dell’Ofanto: orecchiette al ragù di agnello e un calice di Rosso Canosa dall’uva di Troia. Primavera e autunno si addicono meglio ai siti dispersi; il caldo estivo rende le tombe sotterranee, per contrasto, un rifugio autentico.

Pianificazione pratica

Canosa sorge a circa venti chilometri dall’Adriatico, con treni regionali sulla linea Bari–Foggia e buoni collegamenti stradali via A14 e SS16; l’auto è il modo più flessibile per raggiungere i siti archeologici dispersi. Il centro storico si percorre a piedi ma è ripido in alcuni punti, e gli ipogei implicano scale e passaggi stretti — si verificano le condizioni di accesso al momento della prenotazione se la mobilità è un problema. Un’auto rende semplicissimo unire Canosa al parco della battaglia di Canne, a dieci minuti. I siti aprono a giorni rotanti con frequenti chiusure a pranzo, e gli orari mutano con le stagioni, quindi ogni visita si conferma sui canali ufficiali prima di partire. Scarpe comode e un’app torcia sul telefono saranno preziose sottoterra.

Luoghi vicini

Canosa appartiene allo stesso triangolo di Barletta-Andria-Trani delle sue compagne di provincia. Barletta porta il castello sulla costa, i musei civici e il Colosso di bronzo; Trani aggiunge la sua luminosa cattedrale sul mare e il porto; e Andria offre la strada per Castel del Monte insieme alle sue tombe reali sveve. Il parco archeologico di Canne, dove Annibale sconfisse Roma, ricade nel territorio più ampio di Canosa stessa, completando un angolo della Puglia dalla densità archeologica eccezionale.