Ponte Romano

Nel punto in cui la via Traiana raggiungeva l’Ofanto presso Canosa, gli ingegneri romani gettarono sul fiume un ponte a cinque arcate su quattro imponenti piloni appuntiti. Costruito tra il I e il II secolo d.C. e riparato nel corso dei secoli, conserva ancora il tracciato antico nella sua schiena d’asino: una delle testimonianze romane più suggestive della campagna canosina.

Perché è importante

Le strade resero ricca Canusium e i ponti ne garantirono la continuità. Il ponte sull’Ofanto sosteneva la via Traiana, la strada aperta da Traiano tra Benevento e Brindisi, e per secoli convogliò gli scambi tra la città e l’entroterra dauno. La Fondazione Archeologica Canosina lo inserisce nel proprio circuito monumentale; il Parco regionale dell’Ofanto, il cui corridoio segue lo stesso fiume, descrive in dettaglio la struttura: cinque arcate di diversa ampiezza su quattro solidi piloni, ciascuno munito di tagliacque a forma di prua, a monte e a valle. A livello visibile resta poco della muratura romana: l’ente del parco attribuisce gran parte della parte superiore ai restauri moderni. Il ponte resta tuttavia un’opera ingegneristica attiva, non una rovina isolata.

Cosa osservare

Le arcate salgono e scendono in modo da formare un dorso molto pronunciato, la «schiena d’asino» descritta dalle fonti italiane. I piloni hanno tagliacque appuntiti di dimensioni diverse; la muratura combina blocchi squadrati di arenaria e tufo. Alle due estremità, lunghe rampe raccordano il ponte alle rive. I contrafforti aggiunti in seguito per rinforzare la struttura mostrano i danni causati dalle piene nei secoli. Il contrasto tra l’idea romana e la struttura riparata fa parte della sua storia: la Fondazione Canosina documenta restauri già dall’epoca aragonese, tutti volti a conservare la caratteristica forma arcuata.

Contesto e storia

Il ponte appartiene alle infrastrutture portate nella Puglia settentrionale dalla strada di Traiano all’inizio del II secolo d.C. L’ente del parco ne colloca la costruzione tra il I e il II secolo, lungo il percorso della via Traiana, dove serviva da incrocio stradale e punto di scambio commerciale. Dal lato di Canosa la strada saliva verso la città passando accanto alle necropoli che la fiancheggiavano; poco più avanti sorge il mausoleo romano su podio detto Bagnoli. Oltre il fiume, la via proseguiva verso l’entroterra dauno. Il passaggio mantenne il suo valore nel Medioevo: i restauri documentati dall’epoca aragonese mostrano un monumento costantemente adattato alle piene del fiume, con fondamenta romane che hanno sostenuto traffici di epoche molto successive.