Caltanissetta

Capital elevada de la Sicilia central, Caltanissetta creció rica en azufre y fe. Su nombre procede del árabe para «castillo de las mujeres», sus colinas albergaron en su día las minas que la hicieron la capital mundial del azufre, y sus iglesias y museos conservan el arte de las épocas normanda y barroca. Recompensa a los viajeros que buscan el interior auténtico de Sicilia.

Por qué visitar este destino

Caltanissetta da la Sicilia que los viajes organizados pasan de largo. A 568 metros sobre la espina dorsal de la isla, domina una campaña que estuvo salpicada de minas de azufre, y el recuerdo de aquella industria — con toda su dureza — moldea los museos, las calles e incluso los dulces de la ciudad. El casco histórico guarda arte de primer orden: una catedral con frescos de un pintor flamenco, un palacio barroco inacabado de los príncipes Montcada y un museo diocesano cuyas quinientas obras incluyen una copia del Spasimo di Sicilia de Rafael. Sobre el valle se alzan las torres rojas del castillo de Pietrarossa, donde fue enterrada una reina normanda y se reunió un parlamento baronial. Entre visita y visita, la ciudad se siente auténtica hasta el fondo: callejones de mercado pisados en su día por mineros, las pastelerías de la dinastía del amaro Averna y procesiones de Semana Santa entre las más conmovedoras de la isla. El interior recompensa a quien llega curioso y sin prisa.

Carácter e historia

El nombre desciende de Qal’at an-Nisa, la fortaleza de las mujeres, registrada por el cronista normando Malaterra y el geógrafo al-Idrisi; la ciudad moderna tomó forma bajo dominio islámico en el décimo siglo y fue documentada como ciudad por el conde Roger el Normando en 1087. Fundó también la abadía de Santo Spirito, consagrada en 1153 y todavía hoy la iglesia más antigua en pie de la ciudad. Desde principios del siglo XV la familia Montcada gobernó el condado hasta el fin del feudalismo en 1812. Después el azufre reescribió las fortunas de la ciudad: en el siglo XIX los yacimientos del Nisseno hicieron de Caltanissetta la capital mundial del azufre, sede en 1862 del primer instituto minero de Italia, y la prosperidad llegó a un precio terrible pagado por los carusi, los niños trabajadores del subsuelo — diecinueve de ellos murieron en el desastre de Gessolungo de 1881. Las minas cerraron hacia finales de los años 1980. Las décadas de entreguerras le valieron a la ciudad el apodo de «pequeña Atenas» por los escritores reunidos en torno a Leonardo Sciascia y Vitaliano Brancati.

Qué ver

Se comienza por las colecciones sagradas: el Diocesi di Caltanissetta Museo Diocesano en el Palacio Episcopal despliega diez salas y dos galerías de obras desde el siglo XV en adelante, entre ellas la copia del siglo XVI del Spasimo di Sicilia de Rafael y un ajuar de coral del siglo XVIII. Su institución hermana, el Museo Diocesano del Seminario Vescovile Mons. G. Speciale, prolonga la ruta a través de las propias colecciones de arte sacro del seminario. La catedral de Santa Maria la Nova, abierta al culto en 1622 tras la fuente del Tritón de la Piazza Garibaldi, lleva frescos en trampantojo del pintor flamenco Guglielmo Borremans, dañados pero gloriosos después del bombardeo de 1943. Se sube a los restos del castillo de Pietrarossa, sus torres de ladrillo sobre la roca que dio a la ciudad su nombre árabe, y se termina en la iglesia de Santo Spirito, la abadía del siglo XII de Roger en la carretera del valle.

Cómo vivir la experiencia

Conviene dedicar a la ciudad una jornada pausada a pie, subiendo desde la Piazza Garibaldi por los callejones de mercado de la Strata a Foglia, antaño abarrotados de mineros, hacia la catedral y el Palacio Episcopal. Los museos aquí mantienen horarios limitados y variables — se planifican primero las colecciones diocesanas y se confirma por teléfono, pues los programas expositivos a veces cierran secciones. Se saborean los colores locales: el amaro Averna inventado en esta ciudad, los dulces de almendra y las teste di turco, las conchas rellenas de dulce de la tradición del Nisseno. La historia del azufre merece media jornada — el museo mineralógico de Sebastiano Mottura explica el mundo minero, y los sitios mineros de Gessolungo y Trabonella pueden contemplarse en el campo, con el conmovedor monumento a los carusi cerca. Si es posible, hay que venir en Semana Santa, cuando las procesiones con el Cristo Negro y las vare arrastran a la ciudad entera a las calles.

Planificación práctica

Caltanissetta se asienta cerca del centro de Sicilia, a unos treinta minutos por carretera de Enna y a alrededor de una hora del aeropuerto de Catania; los trenes de la línea Palermo–Catania tienen parada en la estación baja, pero los autobuses al centro son más sencillos. La ciudad es de colinas, con aceras empinadas en el barrio antiguo. La oferta hotelera es modesta, de modo que reservar por adelantado importa menos que en los destinos costeros de moda, pero los fines de semana se llenan las mesas de los restaurantes. Los horarios de museos e iglesias cambian con las estaciones y con las exposiciones — conviene consultar el sitio del museo diocesano, museodiocesanocaltanissetta.it, y las páginas de Visit Sicily antes de salir. La primavera y el otoño se adaptan mejor a las caminatas de colina; las tardes de verano son secas y calurosas a esta altitud.

Lugares cercanos

Enna, la capital provincial más elevada de la isla, custodia un castillo y un panorama a media hora al norte. Agrigento, tras las colinas del sur, guarda los templos griegos declarados Patrimonio de la Humanidad. Piazza Armerina ofrece los mosaicos romanos de la Villa del Casale a un trayecto corto en coche.