Brindisi

Brindisi est la grande porte adriatique des Pouilles : un port naturel profond en forme de bois de cerf, le terme classique de la voie Appienne et, depuis deux millénaires, le point d’embarquement entre l’Italie et l’Orient. Colonnes romaines, églises des croisés, château de Frédéric II et quais de ferries animés en font bien plus qu’un lieu où prendre un bateau.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des voyageurs ne rencontrent Brindisi que comme un code d’aéroport, ce qui est dommage. Voici l’une des rares villes italiennes où l’antiquité, la vie maritime et l’énergie quotidienne du Salento coexistent sur le même front de mer. Une colonne romaine se dresse encore au bord du port, marquant l’endroit où la voie Appienne touchait à sa fin et où commençaient les navires ; Virgile est mort ici ; de là, les croisés appareillaient pour Jérusalem. La vieille ville est compacte et à taille humaine, bâtie autour d’une place cathédrale qui évoque davantage une île grecque que le nord de l’Italie. On vient pour une nuit avant ou après les îles, et l’on découvre une ville authentique, aux monuments de bronze voués aux marins, aux églises à fresques et aux tables d’apéritif au bord du port.

Caractère et histoire

Brindisi naquit comme établissement messapien — son nom, Brention, décrivait selon la tradition la forme en bois de cerf du port — avant que Rome ne la conquît vers 267 av. J.-C. et n’en fît le principal port de l’empire vers la Grèce et l’Orient, reliée à la capitale par les voies Appienne et Trajane. Virgile mourut ici en 19 av. J.-C. alors qu’il rentrait de Grèce. Au Moyen Âge, les Normands rebâtirent la ville, et sous Frédéric II elle refleurit comme port privilégié de la Terre sainte : l’empereur épousa dans la cathédrale Isabelle II de Jérusalem et appareilla de ce port pour la croisade. La domination espagnole de la Renaissance ajouta le fort de mer sur l’îlot Sant’Andrea. Le commerce vers l’Orient reprit après l’ouverture du canal de Suez, et dans le chapitre moderne le plus étrange de la ville, de septembre 1943 à février 1944, Brindisi servit de siège provisoire du gouvernement italien après l’armistice. Aujourd’hui, elle demeure un port en activité avec des ferries à travers l’Adriatique.

Que voir

On commence aux Colonnes romaines du port, terminus traditionnel de la voie Appienne ; une seule du couple demeure en place, et les fragments de sa jumelle reposent dans les Fouilles du Palazzo Granafei-Nervegna, chantiers urbains à côté de l’élégant Palazzo Granafei-Nervegna du seizième siècle. À proximité, le Château souabe de Brindisi — l’imposante forteresse à tours rondes de Frédéric II sur le port intérieur — sert toujours à la marine, tandis que le Château alfonsin-aragonais (Castello di Mare), en tuf rouge, garde la rade extérieure depuis son îlot ; on vérifie son statut auprès de la commune, car les travaux de restauration l’ont périodiquement fermé. Sur la Piazza Duomo, la Cathédrale de Brindisi (Saint Jean-Baptiste), rebâtie après le tremblement de terre de 1743, garde le souvenir du mariage de Frédéric II, et le Musée archéologique provincial Francesco Ribezzo rassemble les trouvailles messapiennes, romaines et sous-marines de la région ; le Musée diocésain Giovanni Tarantini complète la place dans l’église Santa Teresa. On ne manque pas le Temple de San Giovanni al Sepolcro, rotonde circulaire du douzième siècle héritée de l’époque des croisades, ni l’église Santa Maria del Casale, gothico-romane, sur la route en sortant de la ville, éclatante de fresques d’inspiration byzantine. Le Monument national au Marin d’Italie, perché sur sa colline, ancre la ligne d’horizon au-dessus du port, et la porte frédéricienne de Porta Mesagne (porte de Mesagne) laisse encore entrer dans la vieille ville.

Comment découvrir la destination

Brindisi se vit au ras de l’eau. On parcourt au coucher du soleil toute la courbe du port, de la colonne romaine au monument du marin, quand les ferries glissent devant les bateaux de pêche. On mange à la manière du Salento : riso, patate e cozze cuits au four dans un plat de terre cuite, crus de l’Adriatique et rouges costauds des plaines alentour. La Casa del Turista, dans l’ancienne église San Giovanni dei Greci, via Umberto I, est la première halte amicale pour les plans et les réservations d’excursions — et une reconversion réussie qui mérite à elle seule l’admiration. On réserve une sortie en bateau ou en kayak sur la rade extérieure pour voir les deux châteaux depuis l’eau, et l’on choisit pour la visite de Santa Maria del Casale le calme de la fin d’après-midi. Des ferries vers la Grèce et l’Albanie partent presque chaque jour ; l’atmosphère du port fait partie de l’expérience.

Informations pratiques

L’aéroport de Brindisi, à un court trajet en bus ou en taxi du centre, est l’un des plus fréquentés des Pouilles, et la ville constitue un excellent point d’arrivée ou de départ pour un itinéraire dans le Salento ; un hub logistique de l’ONU y est également établi. Des ferries réguliers font la traversée vers la Grèce et l’Albanie, de sorte que les hôtels au bord du port conviennent aux départs matinaux. La vieille ville est plate et se parcourt à pied ; le monument du marin se gravit par un long escalier ou un court trajet en voiture. L’été est chaud et la brise de mer ne compense qu’en partie — mai, juin et septembre sont les mois délicieux. Les jours d’ouverture des châteaux et des petits musées tournent, et la restauration du fort de mer a affecté l’accès ; on vérifie donc les conditions d’accès en vigueur auprès de la commune et du portail touristique officiel, visitbrindisi.it, avant de planifier sa visite.

Lieux à proximité

La province même de Brindisi fournit d’excellents détours. Ostuni, la ville blanche rayonnant sur sa colline à une demi-heure au nord, Cisternino, un borgo blanchi à la chaux fameux pour les grillades de ses boucheries, et Fasano, porte d’accès aux masserie et aux plages de la côte, sont à portée de main. Au sud, Lecce, la capitale baroque du Salento, est à moins de quarante minutes par la route ou le train, faisant de Brindisi une charnière naturelle entre la côte adriatique et le grand sud.