Bolsena

Bolsena sta tra un lago e una leggenda: da un lato il più grande lago vulcanico d’Europa, un vasto cerchio azzurro nelle colline di Viterbo; dall’altro il miracolo eucaristico del 1263 che diede alla Chiesa la festa del Corpus Domini. La Volsinii etrusca e romana giace sotto i piedi, una rocca medievale presidia i vicoli, e i ristoranti di pesce si allineano lungo il lungolago.

Perché visitare questa destinazione

Bolsena riesce a essere insieme città di spiaggia, luogo di pellegrinaggio e destinazione archeologica. Il lago, formato dal crollo dell’antico vulcano Vulsinio, si stende su 113 chilometri quadrati di acqua profonda e balneabile cinta da otto borghi; la riva di Bolsena offre il miglior mix di spiagge e centro storico. Nella basilica di Santa Cristina il miracolo del 1263 — l’ostia di un prete boemo dubbioso che, si racconta, sanguinò alla consacrazione — fu esaminato da papa Urbano IV e da Tommaso d’Aquino e condusse alla bolla che estese il Corpus Domini a tutta la Chiesa; la cattedrale di Orvieto fu innalzata per custodire la reliquia, e Raffaello dipinse la scena per il Vaticano. Sotto la basilica, le catacombe si incurvano attorno alla tomba della martire della città. Sopra l’insieme si leva la Rocca Monaldeschi, e oltre la riva stanno tombe etrusche, una città romana sotto scavo e un villaggio dell’età del Ferro conservato sul fondale. Poche città di quattromila abitanti custodiscono così tanto.

Carattere e storia

Gli strati vanno in profondità. Il lago che i Romani chiamavano Lacus Volsinii prese il nome da Velzna, l’ultima città etrusca a resistere a Roma, la cui popolazione fu trasferita dopo il 264 a.C.; se la Volsinii Novi romana stesse qui o a Orvieto è dibattuto, ma le colline attorno a Bolsena custodiscono tombe etrusche i cui corredi sono oggi in collezioni dall’Italia al British Museum. La Bolsena cristiana crebbe attorno alla tomba della martide Cristina, venerata entro il 373 in un oratorio sopra le catacombe. Il miracolo del 1263 fissò il posto della città nella storia della Chiesa, e la festa di luglio dei Misteri di Santa Cristina lo rappresenta ancora con macchine processionali. Il potere medievale si consolidò nel quartiere del castello sotto la famiglia Monaldeschi, la cui rocca del Trecento comanda il borgo antico. Pesca e agricoltura portarono avanti la città attraverso i secoli — le anguille, i lucci e i coregoni del lago segnano ancora i menù — e il turismo del Novecento aggiunse spiagge e campeggi senza cancellare la trama dei quartieri alti. La guerra lasciò il proprio memoriale: un cimitero del Commonwealth custodisce le tombe dei soldati caduti nei combattimenti del 1944 su per la penisola.

Cosa vedere

La visita si ancora al complesso basilicale. La Basilica di Santa Cristina contiene la Cappella del Miracolo innalzata all’evento del 1263, e sotto di essa le Catacombe di Santa Cristina — visitabili su prenotazione guidata — si snodano tra sepolture paleocristiane fino al santuario della martire. Nel quartiere medievale del castello, la Rocca Monaldeschi della Cervara svetta sui tetti e ospita il Museo Territoriale del Lago di Bolsena, i cui reperti seguono la storia del lago dalla preistoria in poi; il piccolo acquario del lago nelle vicinanze introduce i visitatori più giovani ai pesci sotto le onde. Sulla collina sopra la città, l’Area Archeologica di Volsinii a Poggio Moscini mette a nudo strade e strutture della Volsinii romana. La topografia sacra si estende tra le colline: il Santuario di Santa Maria del Giglio e la Chiesa del Santo Salvatore in stile neogotico servono il quartiere del castello, mentre la Chiesa della Madonna dei Cacciatori appartiene alla campagna. In città, la Chiesa di San Francesco sconsacrata ospita oggi il teatro, e le dimore storiche — Palazzo Cozza Caposavi con la sua collezione d’arte e la fortezza-abitazione di Palazzo del Drago — aprono finestre sulla Bolsena privata. Il Cimitero di guerra di Bolsena giace in quiete ai margini della città, e il Percorso di archeologia subacquea del Gran Carro segnala l’insediamento lacustre dell’età del Ferro sulla sponda orientale, dove i reperti includono rari tessuti antichi.

Come vivere l’esperienza

Si divide il tempo tra acqua e pietra. Le mattine stanno ai monumenti — basilica, catacombe, rocca e museo entro una salita compatta — e i pomeriggi appartengono al lago: nuoto dalle spiagge urbane, noleggio di un pedalò, o battello verso le isole Bisentina e Martana. Si programma la visita per la fine di luglio, quando la processione dei Misteri riempie le strade di scenografie a lume di candela, o per il Corpus Domini, quando tappeti di fiori richiamano il miracolo. Si ordina pesce del lago a una tavola sul lungolago: riso e anguilla, o coregone alla griglia con un Est! Est!! Est!!! di Montefiascone. Sub e apneisti con guide locali possono conoscere la ricerca del Gran Carro; gli altri prendono la storia dal museo territoriale. Si passeggia per il quartiere del castello al crepuscolo, quando le mura della rocca prendono l’ultima luce e gli escursionisti di giornata se ne sono andati.

Pianificazione pratica

Bolsena sta sull’antica Via Cassia a circa un’ora da Viterbo e a circa due da Roma in auto; gli autobus passano da Viterbo, e i collegamenti ferroviari più prossimi sono a Orvieto e Viterbo, dai quali l’auto è l’opzione pratica. L’estate è la stagione del lago — si prenota l’alloggio in anticipo — mentre la tarda primavera e settembre offrono calore senza folle. Le spiagge sono sabbiose e adatte alle famiglie; i lidi funzionano in stagione. Le visite alle catacombe richiedono prenotazione, e gli orari di museo e rocca mutano con la stagione, quindi si controllano visitbolsena.it e il sito della basilica (basilicasantacristina.it) prima di partire. Si portano scarpette da acqua per alcuni tratti di riva, e ci si riserva un appetito per il pesce.

Luoghi vicini

Attorno al lago e su per la Cassia, Montefiascone domina l’acqua con la sua cupola del duomo e il vino celebre, Capodimonte gestisce i traghetti per l’isola Bisentina, e la piccola Marta sta all’uscita del fiume. Più lontano, nella stessa provincia, Viterbo offre il suo palazzo papale, Tarquinia le sue tombe etrusche dipinte, Tuscania le sue basiliche, e la cittadella di tufo di Civita di Bagnoregio incorona la valle a est del lago.