Baveno

Baveno s’étire sur la rive occidentale du lac Majeur, face au golfe Borromée, avec l’une des histoires de travail les plus singulières des villes lacustres du Piémont. Pendant des siècles, ses carrières de granit rose ont fourni colonnes et façades à travers l’Europe, et cet héritage façonne encore les rues, la promenade et les calmes ruelles en pente de la ville.

Pourquoi visiter cette destination

Baveno récompense les voyageurs qui veulent le lac Majeur sans les foules de ses voisins plus tapageurs. Le front de lac est bordé de villas du XIXe siècle au sein de jardins subtropicaux, tandis que les collines au-dessus cachent tours médiévales, sentiers de carrières et fortifications de guerre. C’est aussi un carrefour pratique : les ferries relient directement aux îles Borromées, et Stresa n’est qu’à quelques minutes. Peu de villes de cette taille permettent de suivre une seule matière — le fameux granit rose — des carrières du flanc de la montagne, par les ateliers des tailleurs de pierre, jusqu’aux colonnes de la cathédrale de Milan où il a abouti.

Caractère et histoire

Le site fut peuplé à l’époque préromaine par les Lepontii, un peuple ligure, et l’église paroissiale honore encore ses anciens patrons, les saints Gervais et Protais. La fortune de Baveno, cependant, fut écrite dans la pierre. Les carrières au nord-ouest du centre extrayaient un granit rouge-rose célèbre, prisé pour sa couleur et sa solidité ; des blocs de Baveno furent expédiés à la cathédrale de Milan, à la basilique San Paolo fuori le Mura à Rome et à la Galleria Vittorio Emanuele II, parmi d’autres édifices majeurs. Des générations de tailleurs de pierre locaux — les picasass — travaillèrent les chantiers le long du rivage, et leur mémoire vit dans les peintures murales, les musées et les sentiers. Le tourisme arriva avec le chemin de fer et la fièvre de construction de villas des années 1800, quand des familles aristocratiques choisirent ce tronçon de rive pour leurs résidences d’été. La ville appartient aussi au réseau du Géoparc mondial UNESCO du Sesia Val Grande, preuve que son histoire paysagère est géologique autant que pittoresque.

Que voir

On commence au cœur lacustre de la ville avec l’Église paroissiale des Saints Gervais et Protais avec le baptistère San Giovanni, dont le baptistère ancien attenant est parmi les structures subsistantes les plus anciennes du lac. À côté, dans l’ancien Palazzo Pretorio, le Musée Granum retrace en multimédia l’histoire du granit rose de Baveno et des familles qui le taillèrent. Les amateurs d’art ne manquent pas la Peinture murale des Picasass sur la Piazza Matteotti, une fresque de 1979 en l’honneur des tailleurs de pierre.

Pour une vue d’ensemble du quartier du granit, on suit le Sentier du granit rose, un itinéraire patrimonial balisé à travers ruelles, ateliers et carrières désaffectées, avec un arrêt au Monument au tailleur de pierre sur la promenade. Les marcheurs férus d’histoire peuvent grimper à la Tour de Feriolo, tour fortifiée médiévale plus tard ceinturée de positions de la Ligne Cadorna de la Première Guerre mondiale, avec des vues balayant le lac et la vallée du Toce.

Les espaces verts complètent le tableau : le Parc de la Villa Fedora au bord du lac et le Parc public de la Villa Mussi offrent pelouses ombragées et magnolias au bord de l’eau, tandis que l’élégante Villa Bionda rappelle l’âge d’or de la résidence lacustre. Le long du même rivage se dressent le Monument aux morts et la Pierre commémorative des 17 Martyrs, souvenirs paisibles de l’histoire de la ville pendant la Seconde Guerre mondiale.

Comment découvrir la destination

On prend le ferry du matin pour Isola Bella ou Isola dei Pescatori et l’on revient pour un déjeuner tardif sur la promenade. L’après-midi, on parcourt le sentier du granit en montée avec les supports audio de la ville ou une visite guidée organisée via l’office de tourisme, puis on redescend à travers les parcs à l’heure dorée. Les randonneurs peuvent prolonger la visite jusqu’à Feriolo, petit hameau de pêcheurs et de campeurs doté d’une baie abritée, en continuant à pied jusqu’à la tour. Pour qui vient en voiture, la réserve naturelle du Fondotoce, à l’extrémité sud du lac, offre des pistes cyclables plates à travers les roselières. On consulte bavenoturismo.it pour le calendrier en cours : un festival musical d’été, du cinéma en plein air et une fête d’automne des châtaignes sur les alpages ponctuent la saison.

Informations pratiques

Baveno se trouve sur la ligne ferroviaire Milan–Domodossola, à environ une heure de Milano Centrale, la gare étant à une courte marche sous la vieille ville ; l’autoroute A26 et la route lacustre SS33 servent les automobilistes, et les parkings publics se remplissent vite les week-ends d’été. Ferries et hydroptères de la compagnie de navigation du lac s’arrêtent au quai de Baveno en saison. L’office de tourisme de la Piazza della Chiesa distribue des cartes du sentier du granit et de l’itinéraire des villas. La plupart des curiosités sont des églises, des parcs et des monuments en plein air librement accessibles le jour ; les musées et la tour gardent des horaires limités qui varient selon la saison, d’où l’intérêt de vérifier les horaires sur le portail officiel avant de partir. De bonnes chaussures s’imposent — la ville monte vite dès qu’on quitte le rivage.

Lieux à proximité

• Stresa — la grande dame du lac, dix minutes au sud par la route ou le bateau, porte des îles Borromées
• Cannobio — une ville de marché animée avec un borgo médiéval plus au nord sur la rive occidentale
• Cannero Riviera — une station bordée de palmiers face aux forteresses en ruine sur leurs îlots
• Domodossola — la capitale ossolane avec sa place de marché à arcades, atteinte par le pittoresque chemin de fer du Vigezzo
• Lac Majeur — le lac entier, pour les ferries, les jardins et les villages du rivage